현대 민주주의와 정치 주체의 문제

현대 민주주의에 관한 존 듀이의 특별한 통찰!

존 듀이의 사상을 교육 분야에 치우쳐 이해하던 것에 탈피하여 보다 종합적으로 이해하는 데에 도움이 될 것이다. 동시대에 대한 듀이의 문제의식은 초기의 마르크스가 지녔던 문제의식과 상당히 유사하지만, 그는 마르크스처럼 급진적인 방식으로 자본주의 체제를 극복하고자 하지 않았다. 그에 따르면 현대 자본주의 사회에서 절실하게 필요한 것은 사회주의가 아니라 민주주의였고, 체제 변혁이 아니라 유능한 시민들이었던 것이다.

듀이는 현대 민주 정치를 구성하는 시민들을 공중(公衆, the public)이라고 규정한 후, 이러한 공중이 현대 사회의 문제를 해결하는 대안적 주체가 될 수 있다고 본다. 그에 따르면 공중은 고립된 행위자로서의 개인들이 아니라 상호작용을 통해 연합을 형성하는 개인들이다.

그리고 공중이 활발한 의사소통을 통해 사회적 지식과 탐구 방식을 공유할 때 현대 자본주의 사회가 당면한 문제들을 유능하게 해결할 수 있다. 이처럼 듀이는 연합적 상호작용을 하는 개인들을 새로운 정치 주체로 상정함으로써 원자론적 개인주의에 근거한 경제적 자유주의나 정치적 계약론 논의에서 벗어나고자 했다. 나아가 억압적 체제나 구조의 힘을 지나치게 강조하는 거시적 관점을 거부하면서 활발하게 상호작용하는 개인들로부터 새로운 대안을 찾고자 했다.