전쟁의 형제들

이 책은 소년병 이야기다. 현재 전 세계의 정규군 숫자는 200만 명 정도이다. 하지만 이 수치에는 지금도 전장에 내몰리고 있는 25만 명 정도 되는 소년병들은 포함되지 않았다. 뿐만 아니라 마약이나 매춘, 강도, 살인과 같은 청소년 갱단으로 흘러들어가는 남미와 북미, 중앙아메리카의 어린 아이들은 그 규모조차 확인할 길이 없다.

책에서는 폭력적인 환경에 노출된 아이들의 학대와 정신적 피해를 ‘신의 저항군(LRA)’에 납치된 한 소년의 입을 통해 적나라하게 보여주고 있다. 부유한 지주의 아들 자코브는 가톨릭 학교에 재학 중이며 대학에 진학할 예정이고, 에이즈로 부모를 잃은 오테카는 굴루 시 주변의 난민촌 중 하나에서 살고 있다. 뜻하지 않게 이 두 사람이 ‘LRA’ 수중에 들어가면서 삶이 뒤엉킨다. ‘LRA’는 이들에게 잔인하고 낯선 규율에 대한 복종과 함께 살인과 약탈을 강요한다. 작품을 통해 나타나는 소년병 중에 토니와 도마뱀을 통해 알 수 있듯, 전쟁터에 투입된 아이들은 단순히 수동적 피해자에 머물지 않고 오히려 적극적이든 수동적이든 가해자로 바뀐다는 점이다.