내 머릿속에서 이 생각 좀 치워주세요

“나는 왜 내 생각을 통제할 수 없을까?”
자꾸만 떠오르는 이상하고 비합리적인 생각을 떨쳐내는 법!
80개국 35만 명의 마음을 치유한 독일 『슈피겔』 베스트셀러 작가가 들려주는
머릿속 불안과 강박의 길을 바꾸는 뇌과학

우리는 종종 터무니없고 이상한 생각을 한다. 자신만의 징크스나 기묘한 루틴을 만들기도 한다. 누구나 한번쯤은 현관문이 제대로 잠겼는지, 알람이 잘 설정되었는지 반복해서 확인한 적이 있을 것이다. 스트레스가 심할수록 더더욱 이런 행동을 하게 된다. 모든 사람들이 이상한 생각이나 행동을 하지만, 대부분 아주 잠시뿐이고 그 생각이나 행동에 매몰되지는 않는다. 하지만 특정한 생각이나 행동이 일상생활에 강하게 영향을 미치고 오랫동안 반복돼 굳어진다면, 이런 증상을 ‘강박증’이라고 진단할 수 있을 것이다.

강박적 생각은 어느 날 갑자기 우리의 머릿속으로 침투해서, 시간이 지날수록 점점 더 강력해진다. 코로나19 팬데믹 이후 독일에서는 강박증 환자의 수가 약 네 배 증가했다고 한다. 분명 외출해서 돌아와 손을 한 번 꼼꼼하게 씻으면 괜찮았던 사람도 불안이 강해지면 다섯 번, 열 번 반복해서 씻어도 불안한 상태가 되기도 한다. 자신의 불안이 비합리적이고 이런 반응이 과하다는 걸 알면서도 멈출 수가 없는 것이다. 강박적인 생각이나 행동이 일상에 지장을 주거나 불안감을 불러일으킨다면 더 지체하지 말고 정신의학의 도움을 받을 필요가 있다.

강박에 갇힌 사람들은 자신의 생각을 무서워한다. 스스로에 대한 통제력을 잃어버릴 것 같아 불안해하고, 머릿속에 박혀버린 생각들이 실제로 현실에서 일어날까 봐 두려워한다. 하지만 강박증 환자의 최악의 상상이 실제로 실현될 일은 드물다. 강박적인 생각을 하는 사람들은 미친 것도, 위험한 것도 아니기 때문이다. 오히려 다른 사람들보다 더 신중하고 도덕적이며 조심스러운 사람인 경우가 많다. 이상한 생각이 들수록 최선을 다해 자신을 통제하고자 하기 때문에 강박이 생겨나는 것이다.

클라우스 베른하르트는 20년 넘게 우울증과 불안증, 번아웃을 연구했다. 또한 현대정신치료연구소를 설립해 수많은 환자들을 상담하며, 뇌의 신경가소성을 촉진해 뇌를 재프로그래밍하고 불안과 강박을 없애는 특별한 치료법을 개발했다. 이 책에는 저자의 풍부한 치료 경험을 기반으로 다양한 강박증 환자의 사례와 해결 과정이 등장한다. 아이를 너무 사랑한 나머지 아이를 해칠까 봐 두려워진 엄마, 외출을 하고 돌아오면 바이러스에 온몸이 오염된 것 같아 강박적으로 손을 씻고 샤워를 하는 사람, 자신만의 정리 방식대로 물건을 정리하지 않으면 불안해서 견딜 수 없는 사람, 집안의 가스레인지와 전열기구가 켜져 있을까 봐 걱정돼 일상생활이 불가능한 사람……. 숫자 강박·씻기 강박·통제 강박·정리 강박·접촉 강박 등 강박증을 앓고 있거나 자신이 강박증인지 의심하고 있는 독자라면, 공감하며 읽어나가며 스스로를 진단하고 실질적인 도움을 받을 수 있을 것이다.