영원회귀의 신화

『영원회귀의 신화』는 세계적인 명성을 확보하고 있는 종교학자 엘리아데의 대표작이다. <우주와 역사>는 이 책의 영어판 제목이다. 수십 권에 달하는 그의 저작을 통해 엘리아데는 인간의 인간다움의 근거를 제공하는 종교와 신화, 상징, 의례의 다양성과 그것에 담긴 의미를 세계사적 견지에서의 비교적인 방법을 통해 제시한다. 따라서 엘리아데의 관점을 속속들이 이해하는 것은 비전문가로서는 거의 불가능한 작업이라고 할 수 있다. 하지만 이번에 번역 소개하는 『영원회귀의 신화』는 그의 종교학 전체를 꿰뚫는 방법과 관점을 요약하는 엘리아데 종교학의 입문이자 결론으로 읽을 수 있다.

엘리아데 종교학의 핵심 주제는 우주와 역사이다. 인간의 삶은 그것이 처한 역사적 한계에도 불구하고 초월을 지향하고 수용하는 데서 궁극적 가치를 확보한다고 믿는 엘리아데는, 우주적 질서(신, 초월자, 영원함)와 역사(현실, 유한)를 동시에 살아갈 수밖에 없는 인간의 모순적 삶의 방식을 이 책에서 해명하고자 한다.