곤충의 기능의 자원화

일생을 바쳐온 곤충 연구의 노력 집대성

지상에 서식하고 있는 곤충류는 180만 종 이상으로 추정되고 있다. 이 중 인류가 사육하여 유익하게 이용하고 있는 곤충류는 극히 소수에 불과하다. 곤충은 대부분 식량 작물의 해충이나 전염병을 매개하는 위생 해충으로 오랜 기간 인류와 부정적인 관계를 맺어 왔기 때문에 대개 인간의 구제(驅除) 대상이었다. 최근에 와서 분자생물학이나 유전공학의 발전과 더불어 분석기기와 분석 방법의 개발에 힘입어 여태까지 우리 인간이 잘 모르던 곤충의 특성이나 기능이 밝혀지면서 곤충이 단지 폐해와 구제의 대상이 아니라 인류가 이용할 수 있는 분야로 새롭게 개척되고 있다.

따라서 1960년대 이후 현재까지 곤충의 산업적 이용을 위한 연구와 실제 산업화로 이어진 사례들을 중심으로 연구 현황을 살피고 미래의 산업화 전망을 소개하고자 한다. 아울러 이 책은 저자가 일생을 바쳐온 곤충 연구 분야의 현직에서 퇴직한 후, 최근 자원화와 산업화의 가능성이 커지고 있는 곤충 연구 분야에서 그간 수집된 자료와 발간된 서적, 연구논문들을 나름대로 정리한 것이다.

곤충의 자원화와 산업화는 워낙 광범위한 분야이기 때문에 저자의 전문 연구 분야를 넘어선 내용에 대해서는 저자의 능력에 한계를 느끼는 부분도 있었지만, 굳이 책으로 펴내려고 한 데는 나름의 충정이 작용했던 셈이다. 일단 곤충의 자원화와 산업화에 관한 책이 출간되면 연구와 실제 적용의 분야에서 관심을 불러일으키는 데 도움이 될 것이라는 생각과 함께 이후 이 분야를 개척하고 발전시키려는 곤충 분야의 전문 연구자들과 사업자 등 관심을 가진 분들에 의해 미진한 부분들은 보완 발전될 수 있을 것으로 기대했기 때문이다. 아무쪼록 곤충의 자원화와 산업화를 위한 본격적인 발걸음을 시작하는 데 도움이 될 수 있는 이 책이 곤충학자들은 물론이려니와 공부하는 학생들과 일반인에게도 곤충의 세계로 접근하는 길라잡이가 되었으면 하는 바람이다.