담사동

경험적, 물질적, 육체적인 것을 포용하고, 개인의 주체성을 존중하는 새로운 이성 이성주의로 나아가는 중국 근대의 사상 속에서 담사동은 개인의 능동성, 자율이 강조되어 주자학적 내적 합리주의보다는 바깥 세상의 물질적 대상에 관심을 기울인다. 또한 그는 서구 사상 가운데 민주, 평등, 자유를 자연스럽게 중국적 가치와 연결시켜나가며 그의 사상을 정립해 나갔다.

담사동은 양명학 계열의 근대 사상가이다. 그러면서 한편으론 유가는 물론 묵가, 도가 그리고 불가와도 만난다. 서구 사상으로 진화론이나 평등, 자유 사상의 영향을 받아 역사발전이론 내지는 민주적 변법 이론의 정당성을 확보하려 했다. 때문에 그는 기하학, 천문학, 지리학, 생리학, 심리학 등의 자연과학이나 사회과학의 학습을 매우 중시했던 학자였다.

담사동은 인간의 현실로부터 문제를 파악하고 그 원리를 규정하는 작업을 진행하여 인간을 위한 고귀한 가치―평등―를 실천하는 행동가적 입장으로 생애 최후까지 일관하였다는 점에서 “신해혁명과 5?4운동의 진정한 선구”, 중국 근대 자유주의로부터 급진주의로 의식 형태의 전환점을 이루었다고 평가받는다.