왕자와 거지의 비밀

책의 주제는 ‘산업자본주의와 노동자계급의 형성’이다. 우리가 살고 있는 사회의 원리와 양상이 만들어지는 과정에 대한 이야기다. 우리가 살아가는 방식의 기본적인 틀은 바로 이 과정에서 만들어졌다. 약간의 변형은 있을지언정, 우리의 ‘지금 이곳’은 그 과정의 유산이자 연장선상에 있다. 그러므로 사실 이 책은 우리의 사회와 삶을 더 잘 이해하기 위한 목적을 갖는다. 그리고 그 과정을 설명하면서 이 책에서는 다음과 같은 이야기들을 하려고 한다.

자본주의 사회의 원리와 형성 과정을 다루되, 그것을 경제적 법칙이나 역사적 법칙이 아닌 사회계급적인 토대에서 보고자 하였으며 산업자본주의화에 따라 사람들의 생활 방식이 변화한 양상을 살펴보았다. 노동자계급의 형성과 더불어 노동자계급의 투쟁을 이야기하하며 영국을 비롯한 서유럽과 미국 등 이른바 자본주의 ‘선진국’의 경험을 먼저 살펴본 후 그 다음에 한국 이야기를 한다. 산업자본주의와 노동자계급의 형성에 관한 한, 그런 선진국들의 역사적 과정이 원형적이고, 그를 통해서 한국의 경험도 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 보기 때문이다.