서양, 도교를 만나다

도교는 서양사회 속에서 어떻게 해석되고 어떻게 받아들여졌는가?

과거 불교와 힌두교에 몰입했던 서양인들은 이제 도교를 탐닉하기 시작했다. 도교적 명상, 건강과 성생활에 대한 흥미의 증폭까지, 서양 사회는 학문적으로나 대중적으로나 동양의 이 생소한 사상에 대한 열정으로 넘쳐나고 있다. 도교에는 서양의 신과 같은 초월적인 존재가 없고, 서양철학에서 추구해 온 절대불변의 보편진리가 없기 때문에 도교를 처음 접했을 때 서양인들은 그 속에서 주로 비합리적인 신비주의와 회의주의의 요소들을 읽어 낼 뿐이었다.

그러나 이런 식의 평가에서 벗어나 이제는 도교의 진면목을 파악하려는 다양한 시도들이 일어나고 있다. 저자는 서양인의 눈으로 본 도교가 아닌, 도교의 영향 아래 형성된 서양의 사상과 문화에 대해 주목하고 있다. 이 책에서는 포스트모더니즘, 포스트오리엔탈리즘, 해체주의 등 서구사회의 한계에 대한 자각으로부터 촉발된 다양한 형태의 논의들이 받았던 도교로부터의 충격과, 서구인의 생활세계 속에 여성운동이나 명상, 요가활동 같은 방식으로 녹아 있는 도교의 흔적을 추적하고 있다.