바이런의 오리엔트 이야기

‘오리엔트 이야기’는 사랑을 가장한 정치, 혹은 정치를 가장한 사랑 이야기

이슬람 여성의 사랑과 죽음 그리고 정치를 주제로 한 바이런이 쓴 다섯 편의 작품을 다루고 있는 책이다. 19세기 초 바이런은 다른 낭만주의 시인들과 달리 드물게 그리스, 알바니아, 터키, 발칸 반도 등 오리엔트 지역을 폭넓게 여행했다. 이를 기반으로 이슬람 세계 여성의 사랑과 좌절을 다룬 다섯 편의 작품이 탄생하게 되었다. 작품의 기본얼개는 오스만제국을 무대로 동양 여성을 사이에 두고 이슬람 군주와 서양 남성의 욕망이 충돌하는 사랑 이야기이다. 하지만 깊게 들여다보면 삼각관계의 사랑 이야기 속에는 오리엔트를 사이에 두고 진행된 식민과 피식민, 지배와 저항, 주체와 타자의 충돌이 구조화되어 담겨 있음을 알 수 있다. 이는 동시대 오스만제국의 그리스 식민지를 중심에 두고, 유럽 열강들이 주도권과 패권을 차지하려는 각축전으로도 비유되기에 ‘오리엔트 이야기’를 정치적 알레고리로 보게 한다. 따라서 ‘오리엔트 이야기’는 사랑을 가장한 정치, 혹은 정치를 가장한 사랑 이야기이다.