서양은 어떻게 세계를 정복했나

중세 초기에 서유럽은 유라시아 대륙 변방의 아주 낙후된 지역이었다. 농민들은 누더기를 걸친 채 움집에서 살았고 귀족들도 대부분이 문맹이었다. 동방에서 철기시대가 시작된지 2천년 가까이 지났지만 서유럽의 농민들은 이때까지도 철제 농기구를 거의 갖지 못해서 나무로 된 변변치 않은 도구들을 가지고 땅과 씨름을 벌여야 했다. 철이 워낙 귀했기 때문에 대장장이들은 금세공인처럼 희귀한 금속을 다루는 직업으로 취급되었다. 그런데 중세를 지나 근대에 이르면 서유럽은 세계에서 가장 선진적인 지역으로 떠올랐다. 18세기 말 산업혁명과 민주주의 혁명을 겪은 후 유럽과 나머지 세계 사이의 격차는 너무나 큰 수준으로 벌어져 전 세계의 대부분이 유럽 열강들의 식민지로 전락하는 상황이 나타났다. 이러한 유럽의 도약의 근원에는 시장경제의 발전이 있었다. 시장의 보이지 않는 손이 유럽의 국가들을 가난한 변방에서 초강대국으로 끌어올린 것이다. 이 책은 왜 유럽에서만 중세 이후 시장의 성장이 일어났고 시장경제로의 전환이 이루어질 수 있었는지 그 원인을 파헤쳐본다.