서유럽은 중세시대까지 뒤쳐져 있었으나 산업 혁명과 민주주의 혁명을 일으켰고, 동양은 중세시대까지는 서양보다 화려한 문명을 피웠으나 이후 오랜 시간 동안 정체되고 말았다. 이 책은 이런 앞서감과 뒤쳐짐은 문화적, 인종적인 영향이 아니라 그들이 처해 있는 자연환경과 이에 의해 만들어진 사회환경의 차이 때문이라고 말한다.
Contents
머리말
서장: 농업, 시장, 무력집단, 그리고 환경
잉여식량, 문명의 동력
문명의 동력이 생산적으로 사용될 때
무력집단에 의한 잉여식량의 독점과 정체
무력집단의 성장
폭력, 풍요의 대가
부족적 사회단계와 무력집단의 성장
지방분권적 무력집단의 지배
과도기적 사회단계
중앙집권적 무력집단의 지배
환경의 차이에 의한 발전의 차이
제1부 문명의 수레바퀴
제1장 메소포타미아
제2장 이집트
제3장 인도
제4장 중국
제5장 유럽