다시 읽는 ‘서구중심주의 비판’

‘서구중심주의 비판’은 우리 사회의 여전히 유효한 목표이다
강정인의 정치사상을 중심으로 서구중심주의를 사유, 검토하고 그 대안을 모색하다

한국의 ‘근대화’가 서구에서 형성된 근대성의 모형을 따라서 이루어져왔음을 부인하기는 힘들다. 근대 사회, 근대 국가로의 이행을 향한 오랜 역사적 운동에서 한국은 서구중심의 발전 방법론을 적극적으로 수용하고 체화했다. 그리고 마치 그것이 유일한 발전 경로라는 인식이 사회적으로 형성되기도 했다. ‘압축적 성장’이라고 부르기도 하는 우리의 근대화 과정과 그 결과는 긍정과 찬미를 받기도 했지만, 동시에 부정과 폄하의 대상이 되기도 했다. ‘서구중심주의 비판’으로 명명되는 인식 틀은 한국의 근대화에 대한 이와 같은 양가적인 진단과 평가의 맥락에서 출발한다.

정치학자 강정인은 2000년대 초 서구중심주의에 관한 그간의 연구들을 종합하면서, 그 연구들을 중심주의 일반이론 위에서 체계화하고자 했다. 그는 서구중심적인 시각으로부터 거리를 두면서 한국 정치의 창조적인 잠재성을 포착하고자 했으며, 서구중심주의 극복을 위한 담론 전략을 제시하며 전통의 현대화를 탈서구중심주의 전략과 결부시키는 작업을 진행했다. 이 책은 ‘근대화’의 이름으로 이루어진 한국 사회의 변화를 이해하고 더 나은 대안을 모색하는 이론적·방법론적 틀로서의 ‘서구중심주의 비판’을 ‘다시’ 비판적으로 읽음으로써 그 문제의식, 논리, 비전의 가능성과 한계를 새롭게 인식하려고 한다. 이를 통해서 궁극적으로는 복잡한 현실 지형을 이해하고, 그럼에도 우리가 지지해야 할 변화의 방향을 계속 탐색하는 데에 유용한 또 하나의 관점을 숙성시키는 계기를 제공하고자 한다.

이와 같은 문제의식과 동기, 목표를 고려할 때, 이 책이 서구중심주의 비판에 관한 강정인의 연구에서부터 출발하는 것은 방법적으로 매우 의미 있는 일이다. 지난 20년간 강정인이 수행해온 작업은 이런 목표에 가장 부합하는 연구였다는 평가를 다시 한번 환기할 필요가 있다. 물론, 서구중심주의를 가장 신랄하게 비판한 학자로 알려진 강정인의 연구는 그의 논리 체계 내적인 한계, 그리고 그가 작업을 완전히 이루지 못한 것으로 인한 한계 역시 가진다. 따라서 그의 텍스트들이 보여주는 문제의식, 방법, 핵심 성과 등을 종횡으로 검토하고 해석하고 비판하고 평가하는 작업은 오늘날 우리에게 ‘서구중심주의 비판’의 의미가 무엇인지, 그 지적, 실천적 의의 또는 그 한계를 넘어설 돌파구를 어디에서 찾을 수 있는지를 묻는 작업으로 연결될 수 있을 것이다.