맹자 교양강의

맹자는 누구인가?
- 공자의 사상을 계승하고 발전시켜 완전한 체계를 확립시키다

공자는 유가 사상의 개창자로, 성인으로 존경 받는다. 그러나 공자 사상을 대표하는 『논어』는 공자가 한 단편적인 말들만을 담고 있어서 말을 하게 된 상황이 분명하지 않아 후대인들에게 다양한 해석의 여지를 남겼으며 심지어는 논쟁까지 불러일으키기도 하였다. 공자 사후 1백여 년 후 맹자가 나타났다. 그리고 그의 책 『맹자』는 완전한 체계를 가지고 공자의 사상을 계승하고 발전시켰다. 맹자는 어떤 사람일까? 그는 어째서 공자의 사상을 계승하고 발전시켰는가? 그리고 우리 현대인에게 맹자의 사상을 공부하는 것은 실제로 어떤 의미가 있는가?

『맹자』는 맹자의 말씀을 편집하여 묶은 책으로 맹자와 그 제자들이 함께 쓰고 엮은 책으로서, 맹자의 정치적 관점과 행적이 담긴 유가의 고전이다. 공자의 사상을 계승 발전시킨 그는 공자 다음가는 유교의 종사宗師로 꼽힌다. 저자인 푸페이룽 교수는 맹자가 공자가 만든 유가 사상을 잇는 데 가장 큰 공헌자라고 평가한다. 공자의 단편적인 말들로 완정한 사상적 체계를 만들어냈기 때문이다. 푸 교수는 이 사상적 체계의 구체적 내용을 상세하게 들려준다. 더불어 현대인인 우리가 왜 맹자의 사상을 배워야 하는지에 대해서도 조목조목 근거를 들어 설명한다.

이른바 포스트모던 사회라고 현대 사회에서는 다양하고 복잡한 가치관이 섞여 혼재한다. 같은 사물을 놓고도 사람마다 다르게 인식하고 판단을 내린다. 그렇다면 우리는 어떻게 시비를 가려야 할까. 또 어떻게 정확한 가치관을 수립할 것인가? 푸 교수는 우리가 이러한 문제들을 마주했을 때 맹자로부터 문제 해결의 실마리를 얻을 수 있다고 말한다. 애매하고 불명확하고 그래서 쉽게 오해할 수 있는 『맹자』의 개념들을 짚고 넘어가고 있으며, 어떤 한 주제나 개념을 논할 때 그것과 관련된 특정 부분이나 문구만을 언급하는 것이 아니라 다른 부분에서도 그 주장을 뒷받침할 수 있는 근거를 가져와 해석한다.