유교 사상인 인의를 바탕으로 전략, 전술뿐만 아니라 제후의 내치, 외교, 국가 경영의 비결, 승패의 비기, 인사의 성패 등에 대해서도 비범한 견해를 나타낸 가장 뛰어난 병서이다. 전쟁에 대비하는 다섯 가지 기본 요건을 제시한 시계편, 전투를 하지 않고 적을 굴복시키는 방법을 제사한 모공편, 실제 전투에 있어서 승리하는 방법을 논한 군쟁편, 정보활동의 중요성에 대해 논한 용간편을 비롯하여 모두 13편으로 이루어져 있다. 병서이기는 하지만 전시는 물론이고 평상시의 사회생활과 인간관계 등 인생 문제 전반에도 영향을 미치는 지혜의 글이다.