자비

신세대 리얼리즘 문학의 기수, 루네이!
산업화시대 중국 공장지대와 노동자들의 삶

“루네이 소설의 장점은 청춘에 관해 쓰는 동시에 알게 모르게
1990년대 사회 변동기에 공장에서 나타난 모순과 세태와
인심을 다루면서 그것들을 관념의 선행이나 인위적 의도 없이 여유로우면서도 자연스럽게 표현한 데 있다.”
_왕안이王安憶”

1970~1990년대 중국 화학공장 노동자들의 삶

중국 작가 루네이路內의 장편소설 『자비慈悲』가 ‘묘보설림’ 시리즈 제2권으로 출간되었다. 루네이는 1973년 생으로 대여섯 권의 장편소설을 쓴 작가이지만 국내에는 처음으로 소개된다. “길의 안쪽”을 뜻하는 그의 필명이 작가적 성향을 표현하는 듯해 이채롭다.

『자비』는 1960년대 말에 페놀 공장에 들어간 한 젊은이의 공장생활과 그의 주변 인물을 다루고 있다. 그는 열두 살 때 시골에서 거의 굶어죽기 직전 아버지, 어머니, 동생과 함께 인근 도시 삼촌네로 탈출했다. 도시로 가는 길은 두 갈래였다. 엄마와 그는 북쪽을 향해 걸었고, 남쪽으로 향한 아버지와 동생은 실종되었다. 어머니는 아버지를 찾으러 나섰다가 허기에 지쳐 물에 빠져 익사한다. 고아가 된 그는 삼촌의 도움으로 공업고등학교를 마치고 페놀 공장에 취직한다. 페놀 공장은 독성물질로 인해 대부분의 노동자가 퇴직하고 3년 뒤 간암에 걸려 죽었다. 살기 위해 서서히 죽어야 하는 장소가 그의 직장이었다. 하지만 이게 그다지 대단한 사실은 아니라는 데서 이 소설은 출발한다. 공장에서 처음 만난 고참이 주인공 쉬성에게 부모는 뭘 하시냐고 물었다. 쉬성은 굶어 죽었다고 대답한다. 그러자 고참은 “그래, 우리 부모도 굶어서 돌아가셨지”라고 말한다.