기나긴 승리

전미 법정에서 유례없는 큰 액수의 배상금 평결을 낳은
차별과 투쟁, 그 기나긴 승리의 기록
한 여성의 평생에 걸친 싸움

릴리 레드베터는 20세기 후반 보수적인 산골 마을에서 가난하게 자랐고 대학교육을 받지 못한 평범한 여성이다. 전혀 여유가 없는 환경에서도 자의식과 삶에 대한 정의를 지니고 살아왔다. 여러 직업을 거친 끝에 여자로서는 당시 대단히 이례적으로 대기업 공장의 관리자로 일하게 되지만, 수많은 차별을 당하며 몸도 마음도 망가져갔다.

그녀의 업무를 격하하면서 노골적으로 희롱하는 남자들, 차량 파괴, 불합리한 인사이동, 사실과 다른 업무평가 등 믿기 어려울 정도의 해코지가 이어졌다. 그러나 릴리는 어려서부터 쌓아온 굿이어에 대한 동경, 여성 관리자로서 언젠가는 그 안에 받아들여지고 싶은 욕망을 버리지 못했고 모든 어려움을 무섭도록 견뎌냈다. 그렇게 20여 년이 되어갈 무렵, 한 장의 쪽지를 받으며 그녀의 싸움 제2막이 시작된다.

그 쪽지에는 같은 일을 하는 다른 남성 관리자들보다 월등히 적은, 심지어 자신의 관리를 받는 일반 공장 노동자와 비슷한 자신의 급여와 다른 이들의 급여가 나란히 적혀 있었다. 이미 60이 넘은 나이, 망가진 몸과 굿이어에 매달리느라 놓쳐버린 가족과의 수많은 시간, 그 모든 것을 돌이킬 수는 없겠지만 릴리는 싸우기로 결심한다. 그녀는 굿이어를 성차별로 고소했고 법원은 그녀의 손을 들어주었지만, 굿이어가 제기한 항소심에서 판결이 뒤집히고 말았다.

8년에 걸친 소송은 대법원에 이르렀고, 그녀는 또다시 패소했다. 모든 것이 끝났다고 생각했던 그때, 한 판사가 대법원의 판결에 불복해 반대의견을 표명했고, 릴리는 반격할 수 있었다. 마침내 그녀의 이름을 딴 법안이 제정되었고 이는 버락 오바마 대통령이 취임 후 처음 서명한 법안이 되었다. 그녀는 여기서 멈추지 않았다. 곳곳에서 일어나는 여성과 소수자를 위한 권리 투쟁의 현장을 돌아다니며 ‘다른 삶’을 지지하고 그들과 연대하고 있다. 『기나긴 승리』는 한 사람의 생을 담은 회고록이자 순응할 수 없는 현실에 맞서 투쟁하는 모든 사람을 응원하는 책이다.