이광환 야구 이야기

기본과 기초에는 프로와 아마추어가 다르지 않다

코로나 팬데믹으로 전세계가 얼어붙은 가운데 거의 모든 스포츠 경기는 기한제한 없이 연기되었다. 미국프로야구(MLB) 개막도 미뤄지자 미국 스포츠전문채널 방송은 얼마 전 어렵게 개막한 한국야구를 생중계하기로 했다. 시차로 인해 새벽이나 이른 아침에 방송됨에도 목마른 스포츠 팬들에게 꽤나 화제가 되었다. 선수나 팀에 대한 정보가 전무한 상태이지만 경기 자체에 대한 재미뿐 아니라 배트플립이나 구장 광고판 등 생소한 환경에 야구팬들이 흥미를 가지고 즐기고 있다고 한다.

이렇게 즐기며 스포츠 갈증을 해소하고자 하는 팬들 뿐 아니라 중계를 진행하는 야구 전문가들 사이에서 공통적으로 나오는 이야기 중 당연하면서도 의외인 내용이 있었다. 선수들 개인의 피지컬이나 그것에서 기인하는 기술적 수준이 떨어질 수는 있으나 경기 운영 방식에 대해서는 미국과 큰 차이를 느끼지 않는다는 것이었다.

야구라는 스포츠가 미국에서 건너 온 것이니 어쩌면 당연한 듯 하지만 사실 한국프로야구의 시작점은 지금과는 많이 달랐다. 훈련 체계가 강압적인 학교 방식에서 크게 벗어나지 않았고, 잘 던지는 투수는 하루가 멀다하고 경기에 등판하며 선수를 혹사시켰다. 또 현재는 시즌 종료 후 따뜻한 나라로 한달 이상 전지훈련을 떠나는 것을 당연하게 여기지만 90년대 초반까지만 해도 ‘정신력강화’ 훈련이라며 계곡 얼음물을 깨고 들어가고 해병대 극기훈련을 보내는 등의 일이 비일비재 했다. 선수 생명에 치명적인 문제를 일으킬 수도 있다는 것을 몰랐기 때문이다. 수년 간 이렇게 무자비한 방식으로 진행돼 오던 야구판에 MLB방식을 도입하고 지금과 같은 체계를 정착시키는 데 기여한 야구인을 떠올리지 않을 수 없다. 바로 이광환 감독이다.