미식가

쑤저우 요리를 두고 국영식당의 사장과 미식가의 대결이 펼쳐진다!

그동안 요리사들의 갈등과 실력 대결, 성공을 주제로 잡은 스토리는 많았다. 여기 요리에 관한 이야기지만, 우리가 봐왔던 소재와는 그 주제가 조금 다른 책을 소개하고자 한다. 한 사람은 미식가고, 다른 한 사람은 국영식당 사장이다. 두 인물 다 '먹는 것'에 일가견이 있기에 서로 친밀한 관계를 유지할 것으로 예상하지만, 이 관계의 틀을 깨는 것이 바로 이 소설의 핵심이다. ‘맛의 욕망’과 ‘개혁’이라는 이름으로 이 둘은 서로 갈등하는 인물들이며, 반대의 입장에 서 있다. ‘요리’라는 익숙한 소재에서 ‘특별하고 기발한’ 이야기를 풀어내고 있는 이 소설은 독자의 관심을 이끌어낼 만한 힘을 가지고 있다.

돈 많은 자본가인 미식가 ‘주쯔예’는 맛있는 음식을 먹으러 돌아다니고 자나 깨나 먹을 생각만 하지만 아무거나 먹지는 않는다. 이러한 미식가를 반대하는 것이 훗날 국영식당의 사장이 되는 ‘가오샤오팅’이다. 주쯔예 집에 세 들어 사는 가난한 주인공은 할 일 없이 먹는 것만 좋아하는 그를 혐오하게 되고 이때부터 자신도 ‘먹는 것’을 혐오하게 되는 것이다. 소설은 잘 먹는 사람과 잘 먹는 것을 혐오하는 사람의 숙명적인 대립을 그려나간다. 먹는 것을 혐오하지만 식당의 사장이 될 수밖에 없는 주인공이 미식가와의 반대 입장에서 식당을 운명하는 방식이 어떨지, 이 둘의 끝은 어떻게 이루어질지, 이야기는 독자들을 흥미진진함 속으로 이끌어간다.

두 주인공의 미식의 관한 갈등으로 이야기가 이루어져 있는 동시에, 신중국 사회의 역사도 함께 보여준다. 미식의 형태가 해방 전, 해방 후, 신시기로 바뀌고, 정치적 상황에 맞물려 변하고, 아울러 50년대 반우파 운동, 문화대혁명 등의 역사적 배경도 함께 한다. 중국 사회가 변함에 따라 '먹는 역사', '맛의 역사'도 생겨나 대중들에게 적잖은 영향을 미치게 되는 것이다. 모든 인간의 본능과 관련 있는 '음식', 그리고 '맛' 의 향연속에서 대중들의 취향이 변화해가는 과정과, 읽다보면 침이 꼴깍 넘어가고 궁금해지는 수많은 쑤저우 요리들을 상상하는 재미도 놓치면 아쉽다.