나의 가슴은 표범의 후예

청년 실업과 유럽 경제 위기, 외국인 혐오증과 이민자들의 폭동, 톨레랑스 제로...

자유, 평등, 박애를 이념으로 삼은 혁명의 나라답게 톨레랑스와 연대의식을 시민과 국가가 지향해야 할 가치로 설파해 온 프랑스의 침체된 최근 분위기는 위 사태들과 밀접한 관련이 있다. 콩고 출신이면서 프랑스에서 고등교육을 받은 윌프리드 은송데는 이 모순의 소용돌이 중심에 있는 작가이다.

2007년 프랑스어권 5대륙 문학상과 아프리카 출신 문인들에게 수여되는 권위 있는 문학상인 셍고르상을 수상한 처녀작 《나의 가슴은 표범의 후예》에서 은송데는 본토인과 이주자가 서로 마음을 열고 상대를 알아가는 것, 중심과 주변의 경계를 허물고 소통하는 것이 문제 해결의 첫걸음이라 단언한다.

이 소설은 파리 교외에 사는 콩고 출신 흑인 청년이 정치와 미래에 대한 관점의 차이로 연인 미레유와 헤어지고, 상실감으로 술과 마약에 취해 돌이킬 수 없는 범죄를 저지르는 과정과 그 배후의 이야기를 담고 있다. 수감된 상태에서 화자는 끝 모를 독백을 이어가면서 행복한 어린 시절과 연애담, 비참한 조국을 등지고 더 나은 삶을 위해 떠나온 아프리카 출신 이주자들의 현실, 콩고 부족의 자긍심과 영광을 상징하는 조상의 음성 등이 뒤섞인 내면의 노래를 들려준다. 소설은 프랑스 사회에 대한 강도 높은 비판과 함께 이주자들의 문화와 전통의 특수성을 이해하려 노력해달라는 메시지를 전달한다.