자유주의

자유(liberty)가 시대 정신이 되었다. 그러나 좌우 용어 전쟁의 최전선에 있는 자유주의의 뜻을 얼마나 정확히 아는가? 한국 자유주의가 과거에 실패한 것은, 첫째 구호로는 자유를 외치나 그 바른 뜻을 몰랐기 때문이며, 둘째 너무나 고아하고 탁월한 도덕 이론인 자유주의를 대중이 ‘낮은 이론’으로 쉽게 이해하도록 인도하는 ‘자유학개론’이 없었기 때문이다.

자유는 위험재이다. 그 자유 이면에 자유와 정확히 같은 크기의 책임이 숨어 있는 패키지 재화임을 간과하기 쉽다. 자유는 사치재이다. 방종은 아무나 소비할 수 있으되, 자유는 상당한 도덕감까지 갖춘 사람만이 구입할 수 있는 고급재이다. 자유가 개인의 윤리를 넘어 사회 도덕이 될 수 있는 것은 매우 부자유스러운 이런 제약을 스스로 감당하기 때문이다.

자유가 추상 구호로만 지속된다면 결국 이념의 힘을 상실하고 사회주의 및 전체주의 세력에 다시 패한다. 미국 조지타운 대학 제이슨 브레넌 교수 원저인 이 책은 자유를 가장 명쾌하고 간결하고 또 너무도 쉽게 소개해 준다. 이 책은 지금 한국에 꼭 필요한 최초의 ‘자유학개론’을 자임하면서 추상적 담론에서 벗어나 105개 현실 주제에서 자유주의가 어떤 선택을 요구하는지를 보여 준다.