사회학적 방법의 규칙들

마르크스, 베버와 함께 서구 사회학을 창시한 사회학자가 제기하는 사회학의 창립적인 질문: 사회란 무엇인가, 사회학이 연구하는 ‘사회적 사실’이란 무엇인가?

인터넷 시대에 사이버공간이라는 새로운 사회적 공간이 등장하면서 그곳에서 벌어지는 여러 현상이 인간 의지와 무관하게 작동하고 있음을 우리는 경험하고 있다. 인터넷이라는 사회적 공간은 자기증식 능력을 갖고 있어 주체적 인간의지를 실현하는 데 한계를 보여 주는 곳이기도 하다. 사회 행위자들이 스스로 결정해야만 하는 사회 상황에서 여러 행위자들의 관계를 염두에 두게 되는 이중의 상황은 때로는 자유의지의 실현을 위한 주체자로서의 인간의 모습을 종종 잃게 만든다.

인터넷뿐만 아니라 일상생활에서도 인간의 주체 문제는 늘 사회적 상황 또는 사회 구조에 영향을 받으며, 사회 속의 인간은 어떤 자유의지를 가지며, 범위는 어디까지인가 하는 의문과 연결되어 있다. 그래서 갖게 되는 질문이 ‘사회란 무엇인가’ 하는 것이다. 사회는 단순히 개인이 모여 만든 존재가 아니다. 사회는 개인이 모여 만들어내는 개인 연대의 차원과는 다른 고유한 특징을 지닌 특별한 실체를 보여준다. 한마디로 뒤르켐은 사회란 무엇인가 하는 근본적인 물음에 대해 명쾌한 답을 제시하고 있다. 사회가 무엇인가라는 물음에 분명한 답을 제시함으로써 학문으로서 사회학의 지위를 확고히 다지려고 하는 것이다.

뒤르켐 사후 100년이 지났다. 인간 사회만큼 복잡하고 예측 불가능한 대상도 없다. 개인의 경험으로 사회를 바라보기보다는 개인에 대해 사회 전체가 가진 외재적 힘을 보여주려고 한 뒤르켐의 주장은 인간적 관점에서는 유쾌하지 않다. 인간에게 속한 것으로 여겨지는 사회질서의 위 대한 궁극적 힘을 포기하라는 주장처럼 보일 수도 있다. 사회가 갖는 집합적 힘이 정말 존재한다면, 그리고 그것을 바꿀 수 없다면 우리는 어쩔 수 없이 굴복해야 하는 것처럼 생각하게 된다.

그러나 인간은 그러한 사회적 힘의 존재를 부인하고 싶어진다. 역설적이게도 인간은 반복된 경험을 통해 사회적 사실이라는 것이 어떤 본성 같은 것을 갖고 있다고 생각하고 그러한 본성에서 무언가를 배울 수 있도록 자신을 포기하게 될 때 비로소 인간 의지가 다시 작동되기 시작한다는 것을 알게 된다. 뒤르켐은 ‘사회가 무엇인가’를 설명하기 위해 심도 있게 노력하고 있다. 적어도 한 세기 전의 일로, 그는 사회적 사실이라는 실체를 통해 사회를 이해해야 한다고 주장한다. 사회적 사실은 논평가들이 받아들이듯 사회적 힘이며, 동시에 사회적 의식이다.