근대의 서사시

『근대의 서사시』라는 제목 아래 괴테의 『파우스트』, 제임스 조이스의 『율리시즈』, 가브리엘 가르시아 마르께스의 『백 년 동안의 고독』이 함께 묶여 있다. 『파우스트』의 경우에는 괴테가 극장에서 직접 낭송하기도 했다고 하니 굳이 '시'라고 다룰 수도 있을 것이다. 하지만, 나머지 '소설'들을 어떻게 '근대의 서사시'라며 다룰 수 있다는 말인가?

『백 년 동안의 고독』에서 설명하기 힘든 묘한 매력을 느낀 독자들은 이 작품을 비롯한 남미 문학의 한 경향으로 이름지어진 '마술적 리얼리즘'이라는 단어에 수긍하게 된다. '마술'과 '사실(real)'의 기묘한 한 쌍은 사실 상식적으로 이해가 가지 않는 일이다. 이 표현은 『백 년 동안의 고독』을 읽고 난 감상을 최대한 정확히 묘사해 놓은 것이지만, 작품의 매력을 해명하는 근거가 되지는 못한다.

프랑코 모레티는 『파우스트』, 『율리시즈』, 『백 년 동안의 고독』등을 근대와 부르조아지 문화의 산물인 '소설'과는 다른 유형의 작품으로 바라보고자 한다. 근대라는, '원을 사각형으로 만들려는 불가능한 프로젝트'에서 자유롭거나, 그 영향을 거부했던 문화들 속에서 '근대의 서사시'는 여전히 맥을 이어가고 있으며 『백 년 동안의 고독』과 남미문학 역시 이 범주에 든다는 주장이다.

쉽게 풀어쓰려는 노력이 역력한 번역에도 불구하고, 이 책은 결코 쉽게 읽을 수 있는 책이라고 할 수 없다. 또, 소설이라는 장르가 뭐라고 불리던 별 상관이 없는 독자라면 선택할 필요도 없을 것이다. 하지만, 『파우스트』의 1부와 2부가 가졌던 묘한 불일치, 『율리시즈』의 난해함에 대해 무언가 말해야겠다고 생각하는 문학도에게 이 책은 결코 놓칠 수 없는 기회이다.