아침이면 무거운 몸을 이끌고 일어나 또 출근해야 하는 것이 말할 수 없이 괴로운 35세 회사원 A씨, 예전보다 짜증과 화, 건망증이 늘고 큰 돌덩이 하나를 올려놓은 듯 가슴이 답답하다는 50세 주부 B씨, 불면증과 두통을 달고 살며 중요한 프로젝트 때면 설사 증세까지 동반된다는 43세 프로그래머 C씨, 긴장을 풀고 편안한 마음으로 쉬어본 것이 마지막으로 언제인지 모르겠고 다 때려치우고 훌쩍 떠나고 싶다는 53세 자영업자 D씨……. 이들의 공통점은 바로 ‘번아웃 증후군(burnout syndrome)’이다. 대한민국 직장인의 85퍼센트가 앓고 있을 정도로 우리 사회에 널리 펴져있는 이 심각한 질환은 말 그대로 몸과 마음의 에너지가 모두 소진되어 극도의 피로감을 느끼는 상태를 말한다. 번아웃 증후군은 우울증을 동반하며 심각한 경우 자살로 이어질 수 있어 가정과 직장, 사회적으로 심각한 문제를 야기한다.
이 책은 현대 사회 곳곳에 만연한 번아웃 신드롬에 대해 소개한 후 스트레스와 삶의 역경에도 굴하지 않고 오뚝이처럼 일어나는 힘, 회복탄력성에 주목한다. 독일의 유명 학술 기자이기도 한 저자 크리스티나 베른트는 회복탄력성이 높은 사람들의 사례를 생생하게 기록하며 이들의 공통점을 파악한다. 또한 회복탄력성이 만들어지는 과정을 환경적, 신경생물학적, 유전학적, 후성유전학적 측면에서 분석하며 번아웃에서 벗어나 회복탄력성을 높일 수 있는 효과적인 방법을 소개하고 있다.