행복의 역사

예술과 건축, 시와 경전, 음악과 테크놀로지, 문학과 신화를 포함한 많은 출처에 기반을 두고, 가장 잡히지 않으면서도 가장 갈망하는 인간의 행복에 대한 광범위한 지적 역사를 제시하는 책이다. 그렇다면 행복은 과연 무엇일까? 책의 서두에 소개된 헤겔의 말, 즉 역사 속에서 행복한 기간이란 결국 백지로 남은 빈 면들일 뿐이라는 말을 되짚어보면, 행복의 내력을 풀어낸다는 것이 얼마나 막막한 것인지를 가늠할 수 있다. 저자는 전통적인 방법, 즉 시간을 통해 그 내력을 짚어나간다. 그 과정에서 서구의 종교, 철학, 문학 , 음악, 미술, 과학 그리고 현대에 이르러서는 심리학과 광고에 이르기까지를 섭렵하며, 행복이라고 여겨졌고 여겨지는 의미를 추적한다.

고대 그리스인들에게 행복이란 곧 미덕이었고, 로마인들에게는 번영과 신성한 은혜였다. 기독교인들에게 행복은 하느님과 동의어였다. 이 책에서 저자는 철학, 역사, 심리학, 유전학 그리고 스마일리 페이스를 망라하며, 인간의 행복 추구가 어떻게 새로운 형태의 쾌락을 야기하고, 또한 역설적이게도 새로운 형태의 고통을 초래하는지를 보여준다.

아리스토텔레스, 아우구스티누스, 칼뱅, 루터, 로크, 루소, 헤겔, 쇼펜하우어, 니체, 밀, 마르크스, 다윈 그리고 프로이트에 이르기까지 저자는 우리 인류가 2,000년의 역사를 거치며 얻어낸 행복에 대한 불멸의 사유를 되짚으며, 동시에 미술품과 시, 소설, 심지어는 베토벤의 라이프마스크까지를 아우르는 방대한 문화사 속으로 우리를 이끈다.