짐승 말을 듣는 아이

동물원에 가서 끽끽 소리를 내는 원숭이를 보거나 요란스럽게 울어 대는 새를 보면서, ‘저 동물은 지금 무슨 이야기를 하고 있는 걸까?’ 하고 상상해 본 적이 있나요? [짐승 말을 듣는 아이]는 동물이 내는 소리가 궁금했던 사람이라면 누구나 한 번쯤 생각해 보았을 법한 이야기랍니다.

옛날 길짐승, 날짐승은 물론이고 물고기의 말까지 알아들을 수 있는 아이가 있었어요. 하루는 아이가 까마귀 소리를 알아듣고 황소가 있는 곳에 갔다가 소도둑으로 몰려 관아로 끌려가게 됩니다. 아이가 아무리 까마귀가 말하는 소리를 들었다고 이야기해 봐도, 사람들은 아이의 말을 믿어 주지 않아요. 결국 사또는 아이를 시험하기 위해 새끼 제비를 몰래 감춘 다음, 재재거리는 제비의 울음소리가 무슨 말인지 아이에게 옮겨 보라고 합니다. 아이는 당연히 제비의 말을 알아 맞혔고, 사또는 아이를 풀어 주지요.

짐승의 말을 알아들을 수 있는 아이는 이렇게 위기에 처하기도 하지만, 또 그 능력 덕분에 큰 행운을 얻기도 해요. 원숭이들의 말을 듣고 세 가지 보물을 얻게 되었고, 그 보물로 공주님의 잃어버린 다리를 찾을 수 있었으니까요. 그리고 마침내 공주님과 결혼하여 행복하게 잘 살게 됩니다.

동물의 말을 알아듣는 사람에 대한 이야기는 우리나라뿐 아니라 다른 나라에서도 찾아볼 수 있어요. 솔로몬 왕은 요술 반지를 끼면 동물의 말을 알아들을 수 있었다고 전해지고, 동화의 주인공인 둘리틀 박사도 열심히 동물의 말을 배워 동물들과 여행을 떠났지요. 모두들 [짐승 말을 듣는 아이]의 주인공처럼 동물의 말을 알아듣는 능력 덕분에 여러 어려움을 이겨 내게 됩니다. 만약 여러분에게도 동물의 말을 알아듣는 능력이 있다면 어떤 동물의 말을 들어 보고 싶나요? 함께 상상해 보면서 이야기를 읽어 보아요!