실험실 생활

과학철학, 과학사, 과학인류학, 과학사회학을
아우르는 과학학의 현대 고전

현대사회는 과학자들의 연구에 지대하게 영향받고 있다. 그렇다면 이렇게 중요한 과학적 사실은 어떻게 구성되는가? 과학기술사회학의 세계적 석학 브루노 라투르는 과학적 사실은 도구 의존적으로 구성된다고 주장한다. 실험 도구에 의존하지 않고 과학적 사실을 탐구하거나 구성하려는 시도는 곤란하다는 것이다.

라투르에 따르면 과학 실험의 중심은 과학자(인간)가 아니라 엄청난 자본이 투입된 물적 설비(도구)다. 그리고 과학적 사실은 과학자들의 토론이나 합의가 아닌 실험실의 수많은 설비가 산출하는 데이터가 신뢰할 만한 수준에 이르는 어느 지점에서 구성된다. 라투르는 그의 주장의 근거로 1977년 노벨 생리의학상의 주제인 TRF(H) 호르몬의 발견을 예로 들어 설명한다.

『실험실 생활』은 미국의 한 생물학 연구소에서 TRF(H) 호르몬의 발견이라는 과학적 사실이 언제, 어떤 방법으로 이루어졌는지를 2년간 현지조사한 결과물이다. ‘과학적 사실이란 무엇인가’를 묻는 과학철학적 주제를 현지조사라는 인류학적 방법론으로 풀어냈다. 그래서 이 책은 과학철학, 과학사, 과학인류학, 과학사회학을 아우르는 과학학의 현대 고전으로 손꼽힌다. 이 책을 통해 현대 과학철학계는 과학이란 인간인 과학자와 물질인 실험 도구 간에 벌어지는 활동이라는 인식을 얻게 되었다. 라투르의 첫 번째 저작이자 대표작이며 그의 사상의 출발점에 해당한다.