"세대"란 무엇인가?

오늘날 비단 한국 사회뿐 아니라 전 지구적으로 ‘세대 현상’이 나타나고 있다. 연금 문제, 일자리 문제, 정치적 사안 등에서 장년층과 청년층의 차이와 갈등이 나타나고 문제시되고 있다. 다른 한편 세대는 계층이나 성별과 함께 또 하나의 ‘범주’ 로서 부상하고 있다. 개인이 사회와 맺는 관계를 구성할 뿐 아니라, 사회적인 문제들을 인식하는 관점을 제공하고 그것들을 분석하는 입장을 만들어내는 것이다. 대중매체는 훨씬 빠른 걸음으로 세대 현상을 포착하여 세대 간 격차와 세대 갈등을 지적하고 있는데, 이에 비해서 학문적 범주로서 세대가 지닌 잠재성에 대한 진지한 고찰은 채 발걸음을 떼지 못하고 있다. 그래서 우리는 보통 세대 갈등을 말하고 그것은 사회적 현상이라고 보면서도, 여전히 세대란 청년기, 성년기, 노년기라는 생물학적인 시간에 따른 구분이라고 알고 있다. 이 책의 번역은 세대 문제가 향후 한국 사회와 전 지구적 상황을 가늠하는 바로미터가 될 수 있다는 인식하에, 그리고 세대 연구가 세대 현상을 따라잡지 못하고 있다는 문제의식에서 기획되었다.

특히 독일은 그들의 정치적, 역사적, 사회적 맥락에서 한국 사회의 세대 문제에 유비적인 사례가 될 수 있다. 1920년대 이후 지금까지 약 1세기 동안, 양차 세계대전 패배 이후 전쟁범죄의 청산과 68혁명의 소용돌이 그리고 통일 이후라는 현대사의 격랑을 거쳐온 독일 사회에서는 세대 갈등과 단절 또는 연속성 문제를 두고 다양한 분야의 지식인들이 담론을 생산해왔다. 이 책은 지난 1세기의 세대담론의 역사를 통시적으로 개괄하면서, 세대 개념의 현재적인 맥락을 비판적으로 숙고하는 한편 전 지구화 시대에 과도하게 나타나는 각종 세대들의 생산 메커니즘을 거슬러 검토하고 세대를 구성하는 새로운 요소들을 조망하고 있다. 연구의 외연에서뿐 아니라 연구 관점의 다양성에서 이 책은 기존의 분과학문적인 세대 연구 경향을 뛰어넘어 통합적인 세대 연구의 가능성을 제시한다. 이 책은 한국의 독자들에게 세대현상을 이해하기 위한 지적 촉매제 역할을 할 수 있을 것이며, 나아가 관련 연구자들에게 세대 연구의 ‘개설서(Compendium)’ 역할을 할 것으로 기대된다.