생활협동조합과 커뮤니티

일본이 20년 먼저 겪은 일을 주시하라!
일본 생협운동이 걸어갈 10년을 주목하라!

일본은 한국보다 20년 먼저 고령화를 경험했다. 농촌 지역에서는 급격한 인구 감소와 고령화로 마을이 사라지는 일도 있었다. 일명 ‘한계 마을’이 등장한 것이다. 이에 일본 각지의 생활협동조합(이하 생협)이 발 벗고 나섰다. 무너지는 지역 공동체, 홀로 죽음을 맞이하는 노인들을 돌보는 크고 작은 협동조직의 산파를 자임한 것이다. 이 책의 저자이자 현 히로시마생협연합회 회장 오카무라 노부히데는 “사람들은 이제 생협이 ‘새로운 삶의 어려움’에 적극 대응해줄 것을 바라고 있다”고 호소한다. ‘새로운 삶의 어려움’은 단지 노인 문제만 의미하지 않는다. 서로를 돌아보지 않는 현실이 만든 모든 문제를 말한다.

5년간의 현장조사
‘새로운 협동조합’의 실제에 대한 생생한 소개

오카무라 노부히데는 구매생협 안에서 탄생한 작은 협동조직에 주목하며 5년간 현장조사를 실시했다. 기존 생협 조합원들과 지역주민들을 중심으로 조직된 작고 새로운 협동조합들은 국가 복지가 후퇴하면서 두드러진 복지·생활 영역의 새로운 필요를 충족시키고 지역 공동체 해체에 따른 관계의 단절을 재생하는 데 역점을 둔다. 오카무라는 이 같은 활동이 서로 얼굴을 보며 안부를 묻고 이야기를 나눌 수 있는 관계를 회복시켜 이 시대의 불안을 가라앉히고 크고 작은 문제를 함께 해결해나갈 수 있도록 돕는다고 말한다.
이 책은 두루뭉술하게 협동의 가치를 강조하는 책들과 달리 각 협동조직의 운영과 사업을 구체적으로 들여다본다. 각종 통계 수치와 내부 자료를 근거로 경제성에서도 밀리지 않는 작은 협동조직들의 면면을 하나하나 소개한다. 1975년부터 지금까지 한눈팔지 않고 생협운동에 전념해온 저자는 사명감과 애정으로 생협이 나아가야 할 새로운 방향을 제시한다.

‘새로운 협동조합’의 역할과 가능성에 대한 이론적 접근

핵심은 큰 협동조합(기존의 구매생협)과 작은 협동조합(복지·생활 영역의 협동조직) 간의 관련구조다. 저자가 이 책에서 강조하는 ‘새로운 협동조합’은 지역에 이미 뿌리를 내린 구매생협의 자원을 바탕으로 새로운 협동 에너지를 창출한다. 그리고 이 협동 에너지는 규모화와 효율화로 시들어가던 구매생협의 협동 에너지를 되살린다. 저자는 이 같은 동학을 ‘관련구조론’이라는 이론으로 정리한다. 독자들은 이 책에서 생협운동이 지역 복지에 기여하는 노하우를 얻을 뿐 아니라, 각 지역의 특색에 맞게 어떤 관련구조를 형성해야 하는지 실마리를 찾을 수 있을 것이다.