불교, 이웃 종교로 읽다

'하나의 종교를 아는 사람은 아무 종교도 모른다!' 국내 종교다원주의 선구자인 비교종교학자 오강남 교수가 지금까지 캐나다에서 불교철학을 가르친 지식과 경험을 바탕으로 세계 종교를 넘나들며 불교를 쉽고도 재미있게 풀었다.

우리나라 종교 인구의 절반가량이 불교 신자이며 아시아 대부분의 나라에서 가장 중요한 종교가 불교이기에 '불교를 이해하지 않고는 동양을 완전히 이해할 수 없다.'는 말이 지나치지 않다. 불교는 지난 2년 천 가까이 한국인의 중요한 정신적 뿌리로 작용하여 현재 국보와 보물급 문화유산의 60% 이상이 불교 관련 유물이니, 불교를 모르고는 진정한 역사를 알 수 없다고도 할 수 있다.

우리 조상이 어떤 눈으로 우주와 삶을 보았고, 지금 우리가 불교의 영향을 얼마나 받았는지를 아는 것은 한국 지성인으로서 갖추어야 할 최소한의 교양이요 지적 의무라고도 할 수 있을 것이다. 서양의 쇼펜하우어, 니체, 바그너, 하이데거, 푸코 등 많은 유명 사상가가 불교의 영향을 받았고, 불교와의 관계에서 그리스도교 신학을 대폭 수정하는 서양 신학자가 많아지고 있어 불교 사상을 이해하는 것은 비단 동양만이 아니라 서양의 현대 사상을 이해하는 데도 기초가 된다.

이 책에서는 하나의 종교를 알기 위해서는 다른 종교와의 비교를 통한 분석과 이해가 필수라는 저자의 주장을 뒷받침하듯 폭넓은 지식을 총동원하여 불교를 깊이 있게 다룬다. 특히 종교의 양대 산맥인 그리스도교와 불교를 넘나드는 해설은 어려운 불교 사상을 쉽고도 흥미롭게 이해하도록 돕고 있다.