위험한 관계

18세기 말, 프랑스 사교계의 허영과 성적 욕망, 부패한 사랑 게임을, 여러 인물들이 주고받는 총 175개의 편지로 낱낱이 밝힌 서간체 소설. 이 소설은 남녀간에 복잡하게 얽힌 애정관계를 풀어나가는 과정이 포병장교라는 저자의 직업에 걸맞게 냉철하고 치밀하다. 1789년 프랑스대혁명 발발 직전의 프랑스 귀족사회에 대한 완벽에 가까운 묘사와 내밀한 심리 묘사로 18세기 프랑스 소설의 백미로 꼽히는 작품이다. 이성과 도덕이 지배하던 계몽주의 시대, 그 아래 숨겨진 적나라한 생활상을 그린 시대의 풍속화이자 감정의 굴곡을 그린 연애소설이라고 할 수 있다.

동시대에 쓰여진 루소의 연애소설 『누벨 엘로이즈』는 같은 시대 서간체로 쓰여졌기에 이 소설과 많이 비교되곤한다. 전자가 '사랑과 미덕'의 이야기라면 『위험한 관계』는 '악덕과 방종'의 이야기로 답한 셈이다. 작가는 모든 도덕적 판단을 유보한 채 사랑의 미덕에 대해서나 방종의 악덕에 대해서나 같은 거리를 유지하며 그 깊은 본질에 이르고자 하는 탐구의 시선을 놓지 않는다. 이 소설은 환상의 위험과 위선을 보여주면서 '환멸'이라는 우리 삶의 조건을 그려내었다.

『위험한 관계』는 여러 인물이 주고받는 총 175개의 편지로 구성되었다. 편지라는 개인적 글쓰기가 전제하는 감춤과 드러냄의 섬세한 조합이 돋보이는 작품이라고 할 수 있다. 편지라는 형식은 소설 안에 펼쳐지는 욕망의 유희를 상당히 효과적으로 형상하고 있다.

이 책은 여러 차례 영화화되면서 독자들에게 더욱 익숙한 작품이다. 1988년 글렌 클로즈와 존 말코비치의 연기가 돋보였던 「위험한 관계」,1999년 귀여운 미소년 라이언 필립 주연의 화제가 된 「사랑보다 아름다운 유혹」, 배용준과 이미숙 주연의 한국영화 「스캔들」이 바로 그것이다.