문명 내의 충돌

전 세계 지식 사회뿐만 아니라 일반 독자들에게까지 큰 영향을 주었던 새뮤얼 헌팅턴의 ‘문명의 충돌’ 테제에 대한 반박으로 씌어졌다. 헌팅턴은 1990년대 중반 ‘문명의 충돌’을 21세기 국제 정치의 현실을 규정하는 결정적인 요인으로 단정하여 많은 논쟁을 불러일으킨 바 있다. 젱하스는 이 테제가 문화 분석을 통해 검증된 바가 전혀 없는 경솔한 테제라고 비판한다. 실제로는 인류 문명이 각 문명권 안에서의 정치적·사회적 세력 관계로 인한 끊임없는 갈등을 통해 발전해왔으며 이러한 ‘문명 내의 충돌’에 주목하는 것이 훨씬 더 현실에 근접한 관찰이라는 것이다.

헌팅턴의 테제가 가지고 있는 본질적인 허점을 거시적 차원과 미시적 차원으로 분석한 것을 바탕으로 오늘날 우리가 사는 세계를 통찰하는 젱하스는 각 사회가 여러 갈등의 상황을 자신의 문화를 성찰할 수 있는 기회로 삼아, 여러 가지 대립되는 세계관과 가치관에 대해 다원성을 허용하고, 갈등에 대한 제도적 완충 장치를 마련해 공존을 가능하도록 만들어야 한다고 주장하고 있다.