유리 학사

세르반테스가 근대 소설의 효시가 된 『돈 키호테』를 쓴 소설가라는 것은 널리 알려져 있다. 『돈 키호테』는 소설의 효시로서뿐만 아니라 이성적인 동시에 맹목적이기도 한 인간의 이중적 단면을 걸출하게 묘사해낸 불후의 명작으로 꼽혀왔다. 그러나 그에 못지않게 근대 소설 발전에 기여했던 『모범 소설집』은, 세르반테스의 실험 문학 정신이 『돈 키호테』에 앞서 발휘하고 있었음에도 불구하고, 그만큼의 명성이나 평판을 누리지 못한 뛰어난 작품집이다.

『모범 소설집』은 모두 12편의 작품으로 이루어졌으며, 이 책은 이중에서 4편의 작품을 엄선하여 묶었다. 이 소설집을 통해 세르반테스는, 독창적 작가 정신과 걸출한 이야기꾼으로서의 면모를 유감없이 발휘하고 있으며, 17세기 스페인이라는 국지적 공간과 시대의 이야기를 시공을 초월하는 보편적 이야기로 승화시켰다. 권선징악 전통의 민담 양식 소설이든 상황 반전의 아이러니 기법을 보여주는 보다 근대적인 진전된 양식의 소설이든 세르반테스는 독특한 서사 형식과 문제의식을 통해 이야기를 현재화하고 보편적 가치를 담아낸다. 이 책에 실린 작품들은 스페인 근대 사회 풍속의 면면을 그려내고 있으며 많은 서구 작가들에게 이야기 소재와 상상력을 제공했다.