그들의 눈은 신을 보고 있었다

흑인 여성 문학의 선구자 조라 닐 허스턴이 그려낸
억압받는 한 흑인 여성의 파란만장한 사랑의 여정!
앨리스 워커, 토니 모리슨 등에게 영향을 준 고전

《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 흑인이자 여성이라는 이유로 사회의 간섭과 억압을 받으며 살아가는 한 여인의 일대기를 매력적이고도 신비하게 그려낸 조라 닐 허스턴의 대표작이다. 흑인 여성 최초로 퓰리처상을 수상한 앨리스 워커, 역시 흑인 여성 최초로 노벨문학상을 수상한 토니 모리슨 등 후대 흑인 여성 작가들에게 지대한 영향을 미쳤으며 그들의 행보를 이끈 최초의 흑인 여성 소설로 인정받았다.

안정된 삶을 살고자 사랑 없이 선택한 첫 번째 결혼, 경제적 윤택함과 사회적 지위를 누리지만 권위적인 남자에게 억압받아야 했던 두 번째 결혼, 홍수 속에서 목숨을 잃으면서까지 자신을 구한 남자와 맺은 진실했던 세 번째 결혼. 흑인이자 여성인 재니는 세 번의 결혼을 겪으면서 한 명의 독립적인 자아로서 사랑과 영혼, 삶의 의미를 발견하고 가부장제의 억압을 극복해나간다.

허스턴은 민속학과 인류학에 대한 깊이 있는 조사로 미국 남부의 흑인 방언과 흑인 민담 및 구전을 작품 속에 신선하고도 다층적인 서술 형태로 녹여냈다. 1960년 세상을 떠난 후 잊힌 작가가 되었으나 1960~70년대 여성 운동과 흑인 민권 운동의 영향으로 재발견되었고, 그 이후 《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 미국 흑인 문학과 여성 문학의 고전으로 확고히 자리 잡았다. 또한 여러 대학에서 교양 필독서로 읽히며 문학성을 인정받았다.