신들의 본성에 관하여

이 책은 기원전 1세기의 주요 철학학파들이 신에 대해 어떻게 생각했는지를 보여주는 키케로의 철학 저작 중 하나로, 키케로 시대 이전 여러 학자와 학파들의 신에 대한 이론들을 대화형식으로 소개하고 있다.

라틴 축제일을 맞아, 코타(Cotta)의 집에 키케로를 포함한 4명의 석학들이 모인다. 이들은 각기 당대에 가장 영향력 있는 철학학파의 대표들로, 신이 어떠한 존재인지를 놓고 저마다 자기 학파의 주장을 내세우고, 다른 학파의 주장을 공격한다. 제1권 “에피쿠로스학파의 견해와 그것에 대한 비판”의 전반부에서는 벨레이우스(Velleius)가 에피쿠로스학파의 이론을 펼친다. 그 후반부에서는 아카데메이아학파를 대표하는 코타가 그의 주장을 하나하나 반박한다. 제2권 “스토아학파의 견해”에서는 발부스(Balbus)가 스토아학파의 이론을 펼친다. 그리고 이 이론은 제3권 “스토아학파의 견해에 대한 비판”에서 코타에 의해 반박된다.

전체적으로 아카데메이아학파가 논박하고 있기 때문에 키케로가 그 학파의 입장을 옹호하는 것으로 생각하기 쉬운데, 의외로 작품 속 키케로는 스토아학파의 이론이 자기 생각에 가깝다고 말한다. 일반적으로 키케로는 스토아적 성향이 강한 아카데메이아학파로 알려져 있다. 이 작품이 크게 주목받는 것은 헬레니즘기의 주요 철학학파 중 소요학파를 제외한 나머지 세 학파의 이론이 어떠했는지, 또 소크라테스 이전 철학에서부터 기원전 1세기까지 어떤 철학적 변화가 있었는지 정리하고 있으며, 그 과정에서 실전된 저작들이 많이 인용된다는 점이다. 또한 본문이 전해주는 내용과는 별도로, 이 저작이 누구의 글을 근원으로 삼고 있는지, 그리고 작품계획을 도중에 어떻게 변경하였는지도 쟁점이다.