환경재난 사례로 배우는 환경보건

인간을 비롯한 모든 생물체는 태어나면서부터 생을 다할 때까지 자연환경과 인위적 환경 속에서 살아간다. 환경과의 적절한 상호작용을 통해 환경에 잘 적응하고 순응하며 또 환경을 잘 관리해야만 건강한 삶을 유지할 수 있다. 그러나, 18세기 이후 인구의 증가 및 집중화, 도시화, 산업화가 진행되면서 환경은 우리가 적응할 수 없을 만큼 오염되고 있으며, 특히 현재는 기후변화가 눈에 띄게 진행되고 더욱 가속화될 수 있는 기로에 있어 인류 전체의 생존까지 위협받고 있는 실정이다.
환경보건은 우리를 둘러싸고 있는 모든 자연적·인공적 환경과 관련된 분야의 과학과 기술을 이용하여 인간의 건강을 증진하고자 하는 노력이라고 할 수 있다. 환경보건은 자연환경의 오염을 미리 방지하거나 복원하여 건강한 자연으로 보전될 수 있도록 하는 것, 인위적인 환경들이 자연환경의 자정능력을 넘어 피해를 입히지 않도록 환경오염을 방지하거나 최소화하도록 관리하는 것, 자연환경 또는 인위적 환경의 어떤 요인이 어떠한 기전에 의해 얼마만큼 인간의 건강에 영향을 미치는지 알아내는 것, 환경 또는 직업적인 유해인자를 일정 수준 이하로 잘 관리하는 것, 건강 위해성과 관련된 정확한 정보를 전달하며, 홍보, 교육 등을 통해 행동을 변화시켜 인간의 건강을 증진시키는 것을 모두 포함할 수 있다.

이 교재는 학생들이 광범위한 환경보건의 영역에 좀 더 쉽고, 재미있게 접근할 수 있도록 하기 위한 목적으로 개발된 것으로서, 전반적으로 널리 알려진 환경재난 사건에 초점을 맞추어 주요 내용과 원인, 피해 정도 및 그 사건으로 인한 변화와 교훈을 소개하고, 필요한 환경보건학적 지식을 전달하고자 한다. 이 교재는 총 3편으로 구성된다. 제1편은 환경보건 분야를 소개하는 부분으로, 제1장 “환경보건의 정의와 범위”, 제2장 “환경보건의 역사”로 나누어 공부한다. 제2편에서는 세계의 환경재난 사건을 다룬다. 제3장 “대기오염 사건”, 제4장 “수질오염 사건”, 제5장 “유해폐기물로 인한 환경오염”, 제6장 “화학물질 및 방사능 누출 사고”, 제7장 “식품 및 의약품 사건”, 제8장 “위기의 지구와 인류”로 구분하여, 사건의 발생과 경과, 발생원인과 기전, 생태계 및 인구집단 피해, 사건 이후 변화와 교훈을 살펴본다. 이 교재에서는 환경재난의 범주를 넓게 정의하여 의약품 사건뿐만 아니라, 기후변화와 신종 감염병의 출현까지 포괄하여 학생들이 환경보건 분야를 폭넓게 공부할 수 있도록 하였다. 제3편에서는 한국의 환경재난 사건을 공부한다. 제9장 “환경오염 사건”, 제10장 “환경적 노출로 인한 집단발병”으로 구분하여, 제2편과 동일한 순서와 방식으로 정리하였다.