빅히스토리 7

여섯 번째의 대전환점이자

생명의 역사가 달라진 15억 년 전, 성의 탄생!



성이 생겨나지 않았다면 지구의 생명체는 어떤 모습이었을까? 성이 탄생한 후로 오늘날까지 계속된 치열한 짝짓기 경쟁은 없었을 것이며, 조상과 자손은 문자 그대로 똑같았을 것이다. 하지만 성이 생겨나면서 서로 다른 성과의 결합으로 다양한 유형의 자손들을 남기게 되었다. 그렇다고 해서 성이 생명 다양성의 원천으로만 의미하는 것은 아니다. 조상의 유전자 세트를 고스란히 물려주던 양상에서 두 성세포의 결합을 통해 자손이 만들어짐으로써 똑같은 개체는 영원히 사라지고 마는 죽음을 맞이했기 때문이다.



이러한 차원에서 우리 인간의 삶은 처음과 끝이 모두 성의 출현과 깊은 관련이 있다는 사실을 새삼 깨닫게 된다. 과학적으로 접근하여 철학적 사유에 이르게 하는 것은 빅히스토리가 가진 장점 가운데 하나이다.본문 사이사이에 마련한 [ZOOM IN]코너에서는 배경지식과 추가정보를 담아, 동물세포의 체세포분열 · 감수분열에 대한 보다 상세한 지식을 폭넓게 다뤘다.



아울러 본문의 직관적 이해를 돕고자 과학만화 작업을 해온 홍승우 만화가의 일러스트를 실었고, 인포그라피를 풍부하게 담았다. 생생한 사진자료를 통해 눈에 잘 보이지 않는 창형흡충, 톡소포자충뿐만 아니라 고사리 홀씨, 연가시, 수컷 공작새, 해마, 나나니벌 등 진귀한 자연의 모습을 만날 수 있다. 이번에 펴내는 『생명은 왜 성을 진화시켰을까?』편이 15억 년 전 ‘성의 탄생’에 대한 지적인 탐험을 도와 성이 출현하여 우리 인간도 진화할 수 있었다는 의미를 되새기고 세상을 바라보는 거시적 안목을 키우는 기회가 될 것이다.