노년 인생 제2막의 삶

전 생애 발달연구(life-span developmental research)의 관점에서 볼 때, 노년기는 인간의 삶 중 단지 성인기의 마지막 단계를 의미하는 것이 아니라 독특한 심리사회적 특성을 지니고 또 고유한 발달적 과업을 성취하여야 하는 매우 특징적인 인생의 시기이다. 또 노화 과정은 지극히 개인적인 것처럼 보이지만 다른 한편으로는 그들이 생활하고 있는 사회와의 상호작용 과정이기도 하다. 따라서 인간의 노화 과정을 이해하기 위해서는 다면적 접근이 필요하다.

노인들은 그들만의 고유한 변화와 수많은 도전에 직면해 있다고 볼 수 있다. 예를 들어, 인지적 쇠퇴나 정서적 변화에 따른 대처, 일과 은퇴, 연령 차별, 관계와 죽음 등 발달적으로 직면하고 적응하거나 대처해야 할 난관들이 산재해 있다. 이렇게 노년기에 나타나는 생물학적·심리적, 그리고 사회문화적 도전을 이해하기 위한 다학제적 연구결과들을 주제별로 분류하고 정리하는 것은, 따라서 매우 시의적절하고 유용한 노력이라 할 것이다.

물론 7개의 주제를 다룬 본 서는 노년학 연구의 전반적인 분야들을 망라하고 있지는 않지만 제한된 지면 수를 고려해 볼 때, 노년기의 신체적·인지적 변화, 성격과 정서, 정신건강과 대처, 가족관계, 일과 여가, 그리고 마지막으로 죽음과 애도는 노년기의 이해에 매우 핵심적인 주제라 여겨진다. 최근 노년학 연구의 여러 주제들 중 단연코 가장 부각된 화두는 ‘성공적 노화’이다. 따라서 각 장의 마지막 부분은 가능한 한 각 장의 해당 연구의 중요한 결과들이 성공적 노화에 가지는 함의를 담으려고노 력하였다.