원묘 요세의 백련결사의 연구

고려 중기 원묘 요세에 의해 결성된 백련결사는 한국 천태종의 사상적 신앙적 시원을 마련해 주고 있다. 그간 보조 지눌의 수선사 결사 연구에 가려 빛을 보지 못하였다고 할 수 있는 원묘 요세의 백련결사를 연구하고 있는 이 책은 한국불교 연구사에 한 전환점을 마련할 수 있다고 하겠다.

원묘 요세의 사상적 경향은 백련결사에서 볼 수 있듯이 종교성과 민중성을 추구한다. 한 때 지눌의 수선사에 참여하기도 하였지만 예경과 참회, 준제주 지송의 행법을 통해 근기가 수승하지 않은 일반 백성들도 불법을 닦는 법을 일러주고 있다. 일반 민중에게 나무아미타불 염불을 가르쳤던 신라 원효의 사상과 그 맥이 크게 다르지 않다고 할 수 있다.

이 책은 요세의 생애, 요세의 천태사상, 요세 사상의 배경, 백련사 행법과 그 연원, 천태종 사자상승과 요세, 요세 연구의 문제점, 원묘 요세의 비명 역주 등 7장으로 이뤄졌다. 책의 구성과 각 항의 제목만 일별해도 이 책의 주장은 어느 정도 이해할 수 있다. 뿐만 아니라 고려 후기 한국사상사의 한 편을 점유하고 있는 법화 천태사상과 한국불교의 예참의 근원, 준제행법의 변천과정 등을 밝혀내는 데 적지 않은 도움을 줄 수 있다고 할 수 있다.