성스러움을 향하는 세계의 중심, 전라북도 1

전라북도가 세계의 중심이라는 말은 전라북도가 인구, 경제 규모, 영향력 등에서 다른 지역에 비해 크게 자랑할 것이 없어서 만든 말이 아닐뿐더러, 그렇게 느끼는 전북 도민을 위로하려고 억지로 만든 것도 아니다.

종교학에서는 ‘세계의 중심’이라는 지위가 성스럽게 인식되는 존재, 힘, 자연물 등과의 관계를 통해 확보된다고 말한다. 세계의 중심은 종종 ‘신’으로 대표되는 성스러운 존재와 인간을 연결하는 통로면서, 인간이 성스러움을 바라볼 수 있는 창의 기능을 한다. 종교적 인간에게 세계의 중심은 유한한 현실을 뚫고 나가 영원과 연결되는 공간이다.

세상이 무의미하고 유한하고 부조리하며 불완전하더라도, 세계의 중심에 서 있는 사람들은 가치 있고 유의미하며, 영원하고 공정하며 완전한 성스러움을 꿈꾸고 만들어 갈 수 있었다. 그러므로 우리는 어둡고 무거운 세상 속에서 그 너머를 꿈꾸는 사람들이 모인 가장 성스러운 땅, 세계의 중심이 된 전라북도를 역사적, 종교학적 시선으로 새롭게 바라볼 수 있을 것이다.

이 책의 각 장은 전라북도 세계종교평화협의회에서 주최한 2021년 세계종교학술포럼에서 발표되었던 글을 다듬고 보완한 것이다.
먼저 1장 「전라북도의 종교문화」에서는 전라북도의 종교문화가 가진 성격을 역사적으로 밝히는 뛰어난 연구 성과를 제시했다. 동학이 발아한 곳은 아니지만, 동학교도가 민심을 모아 천심을 확인하고자 한 곳이 바로 전북의 들판이었던 것, 미륵신앙과 증산계열의 신종교가 발산된 곳이라는 점에서 종교적인 땅, 전라북도가 주는 감동을 느낄 수 있다.

2장 「경기전, 태조의 본향을 담다」에서는 전주에 위치한 ‘경기전’의 종교적 속성을 규명한다. ‘경기전’은 단순히 태조 어진을 보관하는 기관이 아니라, 조상과 후손을 연결하는 사당이었으며, 태조 이성계의 존재를 경험하게 하는 성스러운 공간이었음을 밝힌다.

3장 「원불교, 새로운 세상을 노래하다」에서는 익산에 총부를 두고 있는 원불교의 시작과 발전 과정을 살핀다. 특히 일제 강점기의 암울한 상황 속에서 새로운 세상에 대한 희망을 노래한 ‘가사’에 초점을 맞춘다. ‘가사’는 고전시가 장르의 한 종류로, 원불교의 창립자 소태산 박중빈을 비롯한 원불교 종사와 교인들이 ‘종교가사’를 통해 원불교가 염원하던 새 세상이 어떠했는지, 역사적으로 어떤 의미가 있는지 보여 준다.

4장 「해원상생과 후천개벽 운동의 산실」에서는 정읍에서 태어난 증산 강일순의 삶과 사상을 중심으로, 무능한 통치자와 전염병, 외세의 탄압으로 고통받던 우리나라를 위해 우주의 질서를 바로잡고자 했던 증산의 뜻을 살펴본다. 원한을 해소하여 상생을 도모하고, 묵은 하늘과 땅을 새로운 하늘과 땅으로 개벽하자는 운동은 증산의 대표적인 가르침인데, 이를 통해 우리는 전라북도의 작은 마을에서 ‘세계의 중심’이 기획된 역사를 볼 수 있다.

5장 「팔림세스트로서의 공간/영화적 이미지」에서는 영화 〈군산: 거위를 노래하다〉를 통해 종교학적 시선으로 특정한 공간에 쌓이는 이미지의 종교적 의미를 파헤친다. ‘팔림세스트’란 ‘지우고 그 위에 다시 쓴 양피지’라는 뜻을 가진 단어로, ‘지워진 과거의 시간, 흔적을 우리 앞에 다시 불러올 수 있는 물리적인 것’을 의미하기도 한다. 오늘날까지 군산이 간직한 100년 전 모습을 통해 군산이 어떻게 종교적 공간으로 구성되는지 구체적이고도 생생하게 보여 준다.