윌리엄 모리스 1

이 책의 저자 톰슨은 평생에 걸친 모리스의 광범한 활동을 크게 둘로 대별해 그가 전반기에 보여준 낭만주의적 예술가로서의 공적과 후반기에 발휘한 사회주의 혁명가로서의 활동을 드러낸다. 그러면서 톰슨은 문학가·화가·장식예술가로서 모리스가 그려낸 예술가로서의 다양한 열정이 낭만주의적 기질에 기반하고 있다는 점을 보여준다. 그런데 톰슨이 보여주는 혜안은 모리스의 중세적 낭만주의 기질이 단순히 개인적인 취향으로 치부될 성질의 것이 아니라 19세기 영국의 극단화된 산업자본주의 사회가 지니는 비인간적인 삶의 여건을 비판하는 관점에서 비롯된 것이라는 점을 발굴해내는 데 있다. 이것이 모리스 인생 전반기의 예술 활동과 후반기의 사회주의 활동을 연결 짓는 고리가 된다. 따라서 얼핏 관련성을 찾아내기 어려울 정도로 다양하게 보이는 모리스 평생의 활동들을 일관성 있게 이해하는 하나의 틀을 제공한다는 점에서 이 책의 통찰력이 돋보인다고 할 것이다.

책 전체를 통해 톰슨은 인간 모리스와 예술가 모리스, 또는 인간 모리스와 혁명가 모리스의 일치를 보여주는 데 역점을 두고 있으며, 독자인 우리는 예술가와 사회주의자로 모리스를 대할 때 공히 만나게 되는 인간 모리스의 모습에 무엇보다 매료된다. 그것은 모리스가 근본적으로 갖고 있던 인간 삶에 대한 뜨거운 신뢰와 애정, 그리고 무엇보다도 삶의 필요와 욕망을 충족시키기 위한 제반 인간 활동에서 모리스가 보여주는 자발적이고 주체적인 창조성이라고 할 것이다. 모리스 예술작품들이 기계로 찍어낸 기술적 완성도를 넘어서는 인간의 행위성을 담고 있고, 그의 사회주의가 권위주의적 관료주의에 매몰되지 않고 인간의 삶이라는 근본을 항상 유념하고 있는 것은 당장의 성패로서의 그 의미를 평가할 수 없는 더 큰 인간 활동의 목표를 설정해준다.