아동문학가 최병화 연구

일제강점기와 해방기의 아동문학가 연구는 일반인에게 잘 알려진 대중적인 작가(방정환, 이원수, 윤석중 등) 중심으로 이루어졌다. 최근 들어 일제강점기와 해방기의 자료가 본격적으로 발굴되기 시작하면서, 당대에 신문과 잡지 등 매체 중심으로 아동문학 활동이 전개되었다는 사실과 당대 활동한 수많은 아동문학 작가의 존재를 확인하게 되었다. 일부 자료와 작가를 개관하는 연구가 시행되고 있다고 하나, 아직 자료 접근의 어려움과 연구의 여력이 미치지 못해 이 부분의 연구는 미개척 상태라고 할 수 있다.

그중에서 최병화는 수많은 작품을 발표하였고, 계급주의 진영과도 밀접한 관계를 형성하였으며, 당대 진영 논리에 얽매이지 않고 양쪽을 넘나들면서 다양한 작품과 문단 활동을 펼쳤으나 앞서와 같은 이유로 아직 제대로 알려지지 않은 작가 중 한 명이다. 자료 발굴이 늦은 이유도 있지만, 해방 이후 남북 분단이 되면서 좌익 관련 작가들에 대해서는 이름조차 거명하기 어려운 상황이 되었고, 아동문학계에서도 계급주의적 성향으로 평가된 최병화에 관한 연구는 이루어지지 않았다.

최병화는 일제강점기인 1920년대 중반부터 1951년 한국전쟁 중 사망할 때까지, 각종 신문과 문예지에 수많은 아동문학 작품을 발표하고 문예지 편집 동인과 각종 문예 단체 활동을 하는 등 왕성한 문학 활동을 전개하였다.