가볍게 꺼내 읽는 뉴턴

수학과 물리학을 아우른 위대한 천재 뉴턴

- 미적분을 사용해 물리학 문제 해결
- 만유인력의 법칙 확립
- 행성들이 태양 주위를 타원형 궤도로 돌고 있다는 사실 입증

우리가 대자연의 실체를 막연하게나마 설명할 수 있게 된 데는 뉴턴의 공이 가장 크다. 뉴턴의 주요 저서들은 200년이 넘는 시간 동안 과학계에서 일어난 모든 논쟁의 발단이 되었다. 뉴턴은 고전 물리학의 뼈대를 세워 후대 물리학자들이 현대 과학으로 나아갈 발판을 마련해주었다.

뉴턴은 진공 상태에서의 먼 거리 상호작용이라는 개념을 도입했고, 현대 물리학의 필수불가결한 요소인 미적분학의 기초를 만들었으며, 만유인력의 법칙을 통해 세상에 대한 보편적 진리를 찾아냈다. 또한 백색광의 구성 요소와 조석 현상의 발생 원인, 무지개의 생성 원리를 밝혀내고, 행성의 움직임을 수학적으로 풀어낸 최초의 인물이다. 한때 연금술이라는 일종의 외도를 하기도 했지만, 그마저 ‘다른 원자나 화합물과 결합하는 경향’을 가진 대상을 새로운 시각으로 바라보는 데 기여해, 19세기에 등장한 ‘화학 친화도’ 이론의 기틀을 마련했다. 한마디로, 뉴턴은 빛과 열, 중력과 천문학을 모두 섭렵한 다방면의 천재였다.

이 책은 뉴턴의 생애와 업적을 따라가면서 오늘날 물리학의 굵직한 화두들을 살펴본다. 이 책을 읽다 보면 에너지부터 만유인력의 법칙까지 각각의 개념들을 이해하고, 빛의 신비를 경험하면서 어느새 우주 끝에 다다를 것이다. 그리고 이 모든 단계를 거치고 나면 뉴턴의 통찰력에 감탄할 것이다. 그 과정에서 만날 물리학 법칙들은 우리가 새로운 현상들을 맞닥뜨릴 때마다 마치 하나의 생명체처럼 잘 적응해 우주를 가장 완벽하고 정확하게 이해하도록 도와줄 것이다.