베버의 프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신

근대 자본주의 정신은 무엇인가?
막스 베버의 논쟁적 저작 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』을 읽다

베버의 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』은 근대 자본주의를 이해하기 위해 필수적으로 읽어야 할 중요한 텍스트로 간주된다. 그러나 이 책은 마르크스의 『자본』과 마찬가지로, 제목을 모르는 사람은 없지만 완독한 사람은 거의 없는 고전이기도 하다. 탈근대적 지평에서 민주주의와 자본주의를 화두로 삼아 사회정치철학을 연구해온 저자 조배준은 베버의 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』을 통해 자본주의의 기원에 대한 색다른 이해, 현재에 대한 진단, 미래에 대한 전망의 모색을 시도한다.

베버의 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』은 자본주의의 형성과 작동 원리에 대한 새로운 설명을 제공하고, 자본주의의 활성화를 그것의 ‘정신적 뿌리’에서 찾고 있다. 이러한 베버의 이해 방식은 마르크스의 정치경제학적 분석과는 확연히 구분된다. 베버에게 중요한 물음은 자본주의의 작동 방식에 대한 경제학적 원리가 아니라, 근대 자본주의의 정신적 뿌리, 즉 ‘문화적 가치의 근원에 무엇이 놓여져 있는가’라는 것이다. 이것이 근대 자본주의의 폭발적 성장의 동력을 해명하기 위해 더 핵심적인 탐구 과제라고 보기 때문이다. 그래서 그는 근대 자본주의의 특별함을 만든 문화적 원동력을 해명하기 위해 새로운 윤리를 낳은 종교적 원천, 즉 금욕주의적 세속 생활과 ‘신성한 노동’이 어떻게 물질적 성취를 만들어낼 수 있었는지를 들여다봤다.

120여 년 전 베버가 자본주의를 분석할 때와 오늘의 자본주의는 여러 차원에서 달라졌다. 하지만 우리는 여전히 자본주의 사회 안에서 ‘나는 왜 노동하는가’를 되물으며 오늘 하루도 치열하게 살아간다. 저자는 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』을 통해 근대 자본주의의 정신적 시초와 문화적 기원에 대한 베버의 생각과 대화해 보고자 한다.