메건이 떠났을 때

『메건이 떠났을 때』는 1979년에 출간된 어린이용 그림책이다. 제인 세브란스가 글을 쓰고 티 스쿡이 그림을 그렸다. 이 책이 특별한 이유는 바로 LGBTQ 캐릭터, 특히 레즈비언이 등장하는 첫 그림책이기 때문이다. 20대 초반이었던 제인은 서점에서 일하며 레즈비언 어머니를 가진 아이를 다룬 책이 부재하다는 사실에 주목한다. 그래서 이 책을 쓰게 되었다. 이 책이 조금이나마 도움이 되기를 바라면서 말이다.

하지만 이런 선구적인 시도에도 불구하고 이 책은 당시에도 지금에도 널리 알려지지 않았다. 평론가들은 아마도 이 책이 “시대를 잘못 타고 태어난” 너무 이른 작품이었던 것 같다고 아쉬움을 표했다. 현재 이 책은 대학이나 도서관의 아카이브나 콜렉터들의 서재에서만 찾아볼 수 있는 희귀한 서적이 되었고, 중고로 팔리는 책은 원래 판매가의 40배가 넘는 가격으로 책정되어 있다.

『메건이 떠났을 때』는 섀넌이라는 아이가 엄마와 엄마의 파트너였던 메건의 이별을 경험하고 이를 받아들이는 과정에 대한 성장과 치유 스토리다. 섀넌은 어느 날 친구와 놀고 집에 돌아와 메건이 떠난 빈자리를 느끼게 된다. 집안 곳곳에서 메건과 함께 했던 추억을 발견하며 섀넌과 엄마는 둘 다 혼란스러운 감정을 느낀다. 섀넌은 메건과 퍼즐을 맞추던 일, 금요일이면 다같이 카페에 가서 친구들을 만나 놀곤했던 일, 자신이 메건에게 못되게 굴었던 일을 모두 생각하며 슬픔과 분노를 느끼게 된다. 엄마 역시 평소와 달리 기운 없는 모습으로 말없이 텅 빈 주방에 앉아있을 뿐이다. 결국 섀넌과 엄마는 이별을 잘 극복하고 새로운 시작을 맞이할 수 있을까? 40년이 지나도 적용되는 가치를, 두 사람의 이야기를 통해서 만나보자.