거북선을 만든 과학자 체암 나대용 장군

과학적 창조력, 역사는 오늘날 우리 대중 생활에 어떻게 영향을 주는가?

「역사는 기록되는 것이 아니라 창조된다. 그 창조는 역시 기록되어야 한다.」는 말이 있다. 이 말은 역사는 어느 특정인이나 영웅호걸의 독점물이 될 수도 없거니와 또 되어서는 아니 되며, 창조 역시 사실대로 기록되어야 한다는 것을 뜻한다. 따라서 역사의 중요성은 그 자체에 있는 것이 아니라, 오늘날 우리 대중 생활에 어떻게 영향을 주느냐에 있는 것이다.

오늘날 나장군의 구국정신(救國精神)과 과학적 창조력에 의한 전선 제작에 대해서는 일찍이 이 방면 연구 학자들에 의하여 밝혀진 바 있고, 또한 본인도 그 소신의 일단을 발표한 바도 있어, 여기에 재언할 필요가 없다고 하겠으나, 우리나라 해군사상(海軍史上) 위대한 발자취를 남기고 간 정지(鄭地) 장군과 동고향인 전통 있는 나주(羅州)에서 출생한 나장군은 왜구(倭寇)의 끊임없는 행패를 보다 못해 뜻한 바 있어 일찍이 붓을 던지고 거북선 연구와 사예(射藝)에 종사하여 28세 때 무과에 급제하고 봉사(奉事)란 미관말직으로 있으면서 시폐(時弊)를 논하였으나, 관심을 가져주지 않던 당시의 사회상을 원망하면서 관직을 그만두고 낙향하여 오로지 거북선 연구에 심혈을 기울였다.

거북선 제작에 착수한지 근 1년이 지난 선조(宣祖) 25년 3월 27일에 완성된 거북선은 방포실험을 마친 후, 사천(泗川) 승첩을 비롯하여 당포전(唐浦戰), 당항포전(唐項浦戰), 견내량전(見乃梁戰), 안골포전(安骨浦戰), 명량(鳴梁) 및 노량해전(露梁海戰) 등에서 적진에 돌입 좌충우돌 적선을 무찌르며 바다의 요새로서 조국의 방패로서 겨레를 구하는 구세주로서의 역할을 다하여 우리나라 해전사상 전선의 영원한 상징이 되었다.
-김영원, 조선대학교 교수 국사연구원장