바른 말이 왜 중요해?

왜 잘못된 말일까?
보경이와 친구들은 신조어와 줄임 말을 아무렇게나 사용했어요. 심지어 모르는 신조어는 서로 가르쳐 주기도 하고, 신조어를 누가 더 많이 아는지 뽐내며 자랑하기도 했지요. 누구도 잘못된 말이라고 생각하지 않았어요. 텔레비전 프로그램에서 연예인들도 신조어 맞히기 게임을 하고, 친구들 사이에서도 막힘없이 잘 통하는 말이거든요. 그러던 어느 날, 재미있어서 사용했던 이 신조어 때문에 커다란 일이 생기고 말았어요.

신조어가 가득한 기사
세계 어린이 기자단 기자로 활동하는 태희는 한국을 소개하는 기사를 쓰기 위해 한국에 왔어요. 태희는 태어나자마자 뉴질랜드에 갔음에도 우리말을 바르게 쓰고 말했어요. 태희 엄마 아빠는 한국 사람이라면 한글을 바르게 사용해야 한다며 태희에게 매일 한글 일기를 쓰게 하고, 한글 동화책을 많이 읽어 줬기 때문이었지요.
64-65쪽

“시대 흐름일 뿐인데요, 뭐.”
“세종대왕님이 통탄할 노릇이네. 제멋대로 만들어낸 신조어들이 판을 쳐서 한글을 병들게 하고 있다길래 도대체 누가 그러나 했더니 한글 파괴의 주범들이 우리 집에 있었구나.”
아빠가 고개를 절레절레 저었다.
“아빠, 요즘에는 친구들과도 다 신조어나 줄임 말로 통해.”

보경이는 이종사촌인 태희에게 요즘 친구들과 많이 사용하는 신조어와 줄임 말을 알려 주었어요. 태희는 그 말이 표준어인 줄 알고 공부하듯 익혔지요. 보경이는 그런 태희가 귀여워 표준어라고 말해 주지 않았어요. 그런데 문제가 생겼어요. 태희가 세계 어린이 기자단 사이트에 신조어와 줄임 말이 가득한 기사를 올린 거예요. 오랜 시간 열심히 준비해서 올린 태희 기사에 악성 댓글이 가득했어요. 우리말을 누구보다도 바르게 사용하던 태희는 그제야 신조어와 줄임 말이 표준어가 아님을 알게 되어 부끄럽고 속상했어요. 보경이는 미안한 마음에 몸 둘 바를 몰랐지요.

우리말은 소중히 지켜야 해
보경이 엄마는 태희 엄마와는 다르게 우리말 공부보다 영어 공부를 더 중요시 생각했어요. 한국에 살고 있기 때문에 우리말은 자연스레 접할 수 있지만 영어는 그렇지 않기 때문이라면서 말이에요. 여러분 주변에도 바른 우리말을 사용하기 위해 학원을 다니는 사람보다 바른 영어를 사용하기 위해 학원에 다니는 사람이 더 많지 않나요?

외국에 살고 있는 태희는 한국에 살고 있는 보경이보다 한글을 바르게 사용하고 있었어요. 그건 태희 마음 안에 한글을 소중하게 지켜야 한다는 마음이 있기 때문이었지요. 우리는 왜 한글을 변형해서 사용하게 된 걸까요? 우리에게 너무나 자연스럽고 당연하기에 한글의 소중함을 잊었기 때문이 아닐까요? 한글은 외국에서도 극찬하는 우리 고유의 문자예요. 우리는 한글에 자부심을 갖고 지켜야 할 의무가 있지요.

한글에도 예쁜 말이 많다는 것 아나요? 신조어 대신 재미있고 예쁜 우리말을 찾아보세요. 그리고 주변에 전파해 보세요! 태희와 보경이가 시작한 ‘한글 생태계 운동’이 점점 퍼진다면 바른 우리말을 쓰는 사람이 늘어날 거예요. 그러면 한글은 더 사랑받고, 전 세계적으로 인정받는 문자가 될 거예요.