에티 힐레숨

에티 힐레숨(1914-1943)은 네덜란드 유대인으로서 안네 프랑크보다 열다섯 살이 많았지만 안네보다 1년 반 먼저 아우슈비츠에서 스물아홉 살에 죽었다. 에티의 일기와 편지들은 홀로코스트 시대의 가장 놀라운 신앙고백 문서들 가운데 하나가 되었다. 에티가 스물일곱 살 때인 1941년 3월, 네덜란드에서 나치의 유대인 학살이 본격화되던 때부터 쓰기 시작한 일기와 편지들은 그녀가 끔찍한 고통과 슬픔 속에서 참된 자기와 신을 찾고 절망 속에서 사랑과 희망을 살아낸 신앙의 투쟁 과정을 보여주기 때문이다. 극단적인 야만의 시대 한복판에서, 모든 유대인들이 불안과 공포, 증오와 절망에 압도당하던 ‘신 없는 세상’ 한복판에서, 에티는 기도를 통해 내면의 ‘신’을 발견하고 자기 비움과 자기희생의 근본적으로 변화된 삶을 통해 고결한 인간성과 구원의 길을 보여주기 때문이다.

이처럼 순수한 불꽃같은 삶을 살았던 에티의 일기와 편지들을 탁월하게 정리한 이 책은 영혼과 이웃에 대해 무관심해진 채 불안과 혐오로 무너지는 세상과 교회를 위한 증언이다. 고통 속에서 신앙에 대한 회의, 종교에 대한 협소한 전제, 적에 대한 증오, 미래에 대한 절망을 중단하고 새롭게 믿음과 용기를 가지라고 권고하는 증언이다. 유대인 가정에서 태어났지만 종교교육을 전혀 받지 못한 채 매우 혼란스럽고 자유분방했던 에티는 러시아 문학을 사랑함으로써 마음의 균형을 찾았지만, 결국 융 전문가에게 심리치료를 받으면서 이성의 한계를 깨닫고 자신의 내면에서 신을 만난 후 사람들에게 위로와 희망의 빛이 되었기 때문이다. 격렬한 내면의 투쟁과 기도, 그리고 특히 릴케의 시를 통해 내면의 안식처를 찾은 에티는 “우리는 영혼으로 숨 쉬며 살아야 한다”고 고백하며, 불안과 공포, 증오심과 적대감이 압도하던 시대에 “우리의 선함과 아름다움은 죽음과 증오보다 더 위대하고 더 깊고 더 지속적이라”고 확신한다. “신은 우리를 도울 수 없다”는 분명한 인식에도 불구하고 피신을 거부했을 뿐 아니라 학살자들에 대한 “증오를 거부함”으로써 극심한 고통과 슬픔 속에서 구원에 이르는 “절망의 용기”를 증언한다.
유대인으로서 신약성서와 아우구스티누스를 통해 자신의 신앙을 성장시킨 에티의 이야기는 서구에서 흔히 개신교의 세 원리(오직 믿음, 오직 성서, 오직 은총)를 비판하는 관점에서 많이 인용되었지만, 오늘날 기독교가 왜, 어떻게 인간의 경험과 신 이해, 그리고 구원론에서 훨씬 더 개방적이며 성육신적이며 수행중심적이며 철저하게 비폭력적일 필요가 있는지를 성찰하도록 도와준다.