명곡 최석정의 정치사상과 학문세계

정치가, 행정관료, 학자 최석정(崔錫鼎)의 사상과 학문세계

8차례나 영의정을 역임한 최석정은 조선 숙종 대 혼돈의 정국을 이끈 경세가이자, 큰 학자였다. 2013년 과학기술인 명예의 전당 헌정 대상자로 최석정을 선정한 데서 알 수 있듯이, 그는 세계적으로 권위를 인정받는 수학자이기도 했다.

조선 후기 노론과 소론으로 나누어진 정국이 혼란을 거듭할 때, 온건파 소론의 영수로 활약하던 정치가의 모습이 다소 퇴색한 듯하지만, 그가 이런 영예를 차지한 것은 주자성리학적 학문 경향성을 과감하게 벗어던지고, 양명학을 비롯하여 음운학과 수학에 이르기까지 폭넓은 개방성과 융합성까지 잘 보여주었기 때문이다.

오늘날 최석정의 정치활동이나 사상은 물론, 폭넓은 학문적 세계를 객관적으로 탐구하려는 연구자들이 많고, 그 성과물 또한 적지 않게 쌓여가는 상황에서 여러 학술지에 실린 연구논문들을 한 권의 학술연구총서로 묶었다.

제1편은 역사학적 시각에서 다룬 논문들을 정치사상편으로 묶고, 제2편은 최석정의 다양한 학문적 관심에서 저술된 것들을 오늘의 관점에서 재해석한 논문들로 채웠으니, 음운학과 철학 수학 등 당대 선비들의 사유체계를 뛰어넘는 최석정의 폭넓은 학문세계까지 엿볼 수 있을 것이다.

격화되는 당쟁의 소용돌이 속에서 펼친 노련한 정치가로서의 식견, 그리고 행정 관료로서 경세제민(經世濟民)의 뜻을 펼치고자 했던 학자적 관료로서의 참모습, 나아가 동양 철학과 서양 수학 원리를 융복합했던 선각자로서 천재적 삶을 살다간 최석정의 사상과 학문 세계를 이 책을 통해 조금이라도 더 알게 되기를 바란다.