최고 버전의 나를 찾아라

『최고 버전의 나를 찾아라』는 인지신경학을 전공하고, 마음, 뇌, 행동에 관한 여러 저서를 출판한 저자 크리스천 재럿이 과학적 분석과 뇌과학 연구결과를 통해 인간의 성격이 일생 동안 변화하며, 자신이 지향하는 성격으로 변화하기 위한 방법을 제시해 주는 성격심리학 책이다.

현대의 심리학자들은 성격 유형을 위해 다섯 가지 주요 특성을 추출한다. 외향적, 신경증적, 성실한, 친화적, 개방적 성향의 성격이 그것으로, 책에서는 이 다섯 가지 성향의 하부 특징을 설명하고 책에 실린 테스트를 통해 자신의 성향을 확인해 본 후 유지하고 싶은 성향과 변화하고 싶은 성향이 무엇인지도 확인할 수 있도록 한다.

빅5의 성격 유형이 다 포함하지 못한 성격 유형 중, 최근 사회에서 점점 중요성을 가지는 어두운 세 가지 성격을 언급하고 있는데, 나르시시즘과 사이코패스, 마키아벨리즘이 바로 그것이다. 나르시시즘의 대표적인 인물로는 미국 전 대통령인 트럼프를 꼽으며, 사이코패스의 설명에서는 공포와 같은 감정을 관리하는 편도체가 축소된 이 인물들이 우리가 흔히 생각하는 살인자뿐 아니라, 사회적으로 아주 크게 성공한 CEO나 일부 미국 대통령 등의 인물들의 예를 들어 설명하고 있다.

저자는 이들 어두운 특성의 성향인 사이코패스나 나르시시스트들에게서도 배울 점이 있다며 말하면서, 우리가 변화하고 싶은 성격 유형을 위한 열 가지 기본 원칙을 제시한다. 첫째, 목표가 높을수록 성공 가능성이 높다. 둘째, 자신을 정직하게 평가하지 않으면 나아질 수 없다. 셋째, 진정한 변화는 행동에서 시작된다. 넷째, 변화를 시작하는 것은 쉽다. 그것을 고수하는 것이 어렵다. 다섯째, 변화는 항상 진행 중이므로 계속해서 추적해야 한다... 등.

우리는 흔히 성격을 완전히 타고나며, 나이가 들수록 성격은 점점 바꾸기 어려워진다거나, 출생 순서가 성격을 결정 짓는다고 생각하지만, 나이가 들어도 성격은 변화 가능하다. 다만, 변화하고 싶은 의지가 있어야 하며 성격을 바뀌는 것은 행동이나 습관 등 삶의 전반적인 태도를 바꾸는 것과 강한 연관을 지니고 있다. 저자는 변화의 가능성을 인식하는 것 자체가 이미 큰 힘을 가진다고 말한다. 우리의 상황이나 내가 가진 성격이 근본적으로 달라지지 않는다고 생각해선 안 된다. 저자는 철학자이자 심리학자인 윌리엄 제임스의 말을 인용해 이렇게 조언한다.

“바로 여기서 네가 되고 싶은 사람이 되는 거야.”