강아지가 알려준 은혜

저자 앤드류 루트와 가족은 동물병원에서 반려견 커비와 마지막 작별을 준비하고 있었다. 모두가 슬픔에 빠져 있을 때, 아들 오웬이 눈물을 닦으며 종용히 자리에서 일어나 병실을 나갔다. 얼마 후 문을 열고 들어선 오웬의 손에는 물이 감긴 컵이 들려져 있었다. 이내 오웬은 사랑하는 친구 검정 레브라도 곁에 무릎을 꿇고 손가락으로 컵에 담긴 물을 적신 뒤 엄숙하게 강아지의 이마에 십자가 성호를 그었다. 그런 뒤 두 손을 하늘로 향하며 조용히 속사였다. “사랑해, 커비. 잘 가.”

그날 이후 몇 주간 동물병원에서 목격했던 아들과 반려견 간의 신비한 유대와 교감의 장면이 저자의 뇌리를 떠나지 않았다. 아들의 행동이 심오하고 거룩하게 느껴지는 이유는 뭘까? 일개 강아지의 죽음에 이토록 상처 받는 이유는 대체 무엇일까? 반려견과 함께 한 경험은 우리 삶에 어떤 영향을 끼치는 것일까?

『강아지가 알려준 은혜』는 이러한 질문들에 관한 탐구의 결과이다. 신학자인 저자 앤드류 루트는 인간과 반려견의 관계가 어떻게 형성되고 발전해 왔는지 생물학, 역사, 심리학, 인지동물학의 연구들을 추적한다. 이 과정에서 저자의 탐구는 다음의 신학적 질문들로 이어진다: 강아지에게도 영혼이 있을까? 강아지가 우리를 “사랑”한다고 말하는 것이 과연 정확한 것일까? 우리가 사람을 대하듯 강아지를 대하고 감정을 주고받는 이유는 무엇일까? 이러한 질문에 답을 찾으며 『강아지가 알려준 은혜』는 인간과 강아지의 관계가 단순한 감상적 차원을 넘어 거룩한 “영적”인 관계로 정의 내릴 수 있는 이유를 설명한다.